“这就是你能找到最好的地方?”
艾希达缓缓转身,踱着步子,打量整个书房。
“当然,欢迎来到星湖堡。”
泰尔斯走到窗前,望着月色下的星湖,豪迈大气展开双臂,俨然一副霸主之姿:
“独属于我的堡垒,隐秘,宁静,偏僻,安全——”
不等泰尔斯说完,天花板上就传来一阵怪响,窸窣吱呀,叮铃咚隆,从这头传到那头。
艾希达看了一眼天花板,面无表情。
这让星湖公爵的脸色有些挂不住。
“——完美符合你上封信里的要求,是我们绝佳的会面地点,”泰尔斯回复了镇定和从容,嗓音盖过天花板的怪响,“不但远离复兴宫,还附送天然景观……”
话音未落,就听见头顶哗啦一声。
沙——
一片灰尘自天花板的缝隙洒落,盖了作自信状的泰尔斯一头一脸。
艾希达倒是依旧自在,背手而立,片尘不染——灰尘沙砾在落到他身上之前就被一层透明屏障隔开。
“好吧,一点小小的美中不足,”泰尔斯的从容消失了,灰头土脸的他一边咳嗽,一边狼狈地拍掉灰尘,“但是别担心,我们已经派人去附近的村庄市镇买猫和老鼠药了,方案b则是去永星城请专业捕鼠人,在不拆掉房顶的前提下……”
气之魔能师没有理会他,扭头打量周围:
书房里的家具陈设老旧褪色,角落里偶有未除净的蛛网飞蛾,一扇外开的木窗在风中浅浅呻吟,摇摇欲坠。
泰尔斯把头顶拍回原本的发色,走到书桌前坦然坐下,向后仰靠。
“一切有条不紊,尽在掌握——”
喀嚓!
话没说完,他坐着的椅子就发出清脆响声。
泰尔斯整个人矮下一截,向一侧倾斜,少年不得不狼狈又熟练地攀住桌面,才不至于滑落。
“该死,田庄里的木匠前天才来修过……”
公爵气急败坏地咒骂着。
艾希达眯眼望着他,不言不语。
“好吧,好吧,我知道。”
泰尔斯放弃辩解,重重叹气。
“星湖堡刚刚起步,条件有限,但是别担心……”
他伸手抓起桌上的天蓝色请柬,熟练地来回折叠,再俯下身去,塞到一角崩毁的椅腿下垫稳,讽刺道:
“我们上升势头良好,发展空间巨大。”
泰尔斯扭了扭屁股,确认椅子稳了,这才起身坐好,却愕然发现气之魔能师已经凌空“坐”在了书桌前,眼神幽幽,无波无澜。
“我就不请你坐下了,反正……”
星湖公爵酸溜溜地扁扁嘴,无奈又羡慕:
“你自己带了椅子。”
但艾希达没有回应他的玩笑。
魔能师轻轻一指,把窗户吹得哐哐响的山风顿时止歇。
艾希达语气温和,嗓音动听:“你不一样了。”
“什么?”
艾希达语气冷清,眼中的神秘蓝光似有某种力量:
“我说,你,不一样了。”
泰尔斯嗤笑一声。
“是啊,我长大了。”
泰尔斯弯了弯嘴角,后仰抱臂:
“顺便一句,回国之后,你大概是第二十个跟我说这话的人——可惜了,前十九名才有奖品。”
艾希达一动不动,唯有一双眸子直射泰尔斯的眼底。
“不。”
气之魔能师的声音机械而空洞。
“孩子,你远非表面上这样释然坦荡,轻松写意。”
“相反,此时此刻,你浮躁,混乱,不安。”
“被一团我也看不清的迷雾所困扰。”
泰尔斯不知不觉收敛了笑容。
浮躁,混乱,不安。
他装着盟约戒指的口袋突然变得沉甸甸的。
“你变得不一样的地方,在深处。”
魔能师依旧盯着泰尔斯,诡异蓝光从他的瞳孔漫溢而出,充斥整个眼眶。
“更深处。”
“最深处。”
那一刻,泰尔斯不自觉一紧,竟有种灵魂被窥视的错觉。
狱河之罪不安地涌动起来。
“神灵。”
“什么?”泰尔斯一愣。
“当你听见这个词时,”魔能师冷冷道,“你会想起什么?”
泰尔斯反应过来,这是他们在龙霄城里所做的“训练”。
“但是……”
“回答我,现在!”
艾希达一反常态,态度严厉,几如命令:
“神灵?”
该死。
许久不见,好歹寒暄两句啊,这就来课堂测验?
眼见对方坚持,泰尔斯只得叹了口气,回答问题。
“缥缈,迷幻,”少年懒洋洋地念叨着神灵,开动脑筋,有啥说啥,“模糊,遥远……”
但是随着话语开口,泰尔斯便觉得有些奇怪。
“似在非在,如来未来,实有莫有,可道难道,将临已临……”
泰尔斯皱起眉头:奇怪,这些形容,我以前都……
但艾希达不容他多想。
“世界。”
气之魔能师语速之快、咬字之重前所未有,似乎在催促泰尔斯:
“世界,你首先会想起什么?快!”
泰尔斯的表情凝重起来。
“一切,所有,容纳,包涵,充斥,”一个个单词从泰尔斯的心底里蹦出来,让他越发疑惑,“延伸,再制,持续,各式各样,无处不在……”
该死,为什么短时间里,他说不出一个完整的句子?
为什么,脑子里出现的都是这样断断续续的词汇?
泰尔斯还想继续,但艾希达轻轻举起手指:
“停。”
“萨克恩先生,”泰尔斯讶异地问,“发生什么了,我觉得……”
魔能师抬起头来,双目蓝光如电:
“你确实不一样了。”
泰尔斯内心一沉。
艾希达则严肃地望着他。
“几个月前,有一位魔能师试图叩门,”气之魔能师沉声道,“但跟你在龙霄城那次不一样。”
“这一次……它很谨慎。”
几个月前,叩门……
泰尔斯心中一紧:
“谨慎?”
魔能师点点头:
“就像站到了门前,手指触到门上,还未叩响第一下,便收回了手势。”
“更像一次试探。”
白骨之牢里的场景显现在眼前,泰尔斯咽了咽喉咙。
艾希达望着窗外,眼神缥缈:
“甚至让我一度以为,那是错觉。”
但他随即转过头来,看向正兀自忐忑的泰尔斯:
“起初我不觉得是你,因为只有完全的魔能师才有那样的控制力,但是现在,在我再次见到你之后……”
艾希达严肃地重复结论:
“你不一样了,对么?”
带着做坏事被戳穿的心情,泰尔斯只得深深叹息:
“是。”
艾希达面无表情:
“我告诫过你,在人前显现魔能是非常危险的。”
泰尔斯无奈地点点头。
“我遇到了麻烦,万不得已,于是试了试,但是我就发现自己不断升阈,停不下来……”
“鲁莽。”
泰尔斯有些不快,但他坚持说下去:
“本来我一度接近叩门,但是多亏了……”
他话语一滞,想起在临界的那位魔能师。
我是你们最早的前辈。
最糟的榜样。
最坏的未来。
艾希达的话仿佛从远处传来:
“多亏了什么?”
泰尔斯回到眼前,可他脑海里冒出的,却是另一个魔能师的提醒:
小心艾希达。
泰尔斯咽了咽喉咙,扯出笑容:
“多亏了你,萨克恩先生。”
艾希达目中蓝光一闪。
“你的那些问题——神灵啊,世界的,它们突然出现,”泰尔斯慎重地道,“每问一个问题,我就清醒一分,最终……回来了。”
魔能师沉默了一会儿:
“就这样?没有其他?”
“也许有,”泰尔斯回想起面对黑先知的技巧,尽量不说假话,“但是,就像做梦,一切模模糊糊朦朦胧胧,醒来之后,就不记得了。”
艾希达沉默了很久。
“物,观,沌,粹,”魔能师幽幽道,“你的进境,比我预想要快得多。”
“物,观……介意说多一些吗?”
但艾希达只是轻轻举起手指。
周围的空气变得清新寒冷,直入胸肺,激得泰尔斯一阵哆嗦,清醒不少。
搞什么?
“摒除杂念。”
只见艾希达严肃道:
“现在,我每说出一个词,你要回答另一个词——你最先想到的那个,不要犹豫,不要迟疑,用你的本能回答。”
哆嗦着的泰尔斯只得点头。
“太阳?”艾希达问道。
“破碎。”泰尔斯迅速回答。
等等,毁灭?
泰尔斯反应过来,皱起眉头:
怎么会是这个?
要是给他多几秒,他一定会回答别的,比如炙热、无尽、光明、永恒等等。
可是……破碎?
“星空?”
“触碰。”
“时间?”
“毁灭。”
“迷雾。”
“呼唤。”
“终结?”
“停顿。”
“死亡?”
“遗忘。”
“天空?”
“囚禁。”
“力量?”
那一瞬间,泰尔斯张口欲言,却大脑空白。
力量?力量该接什么?
怎么想不到?
他死命咬了咬牙,从记忆里翻出一个相关的词:“终结之力。”
艾希达放下了手指。
周围的空气恢复温暖。
“最后一个不算,”气之魔能师淡淡道,“你犹豫了。”
泰尔斯则沉默了。
他不用问,都知道这些答案不太对劲。
“这是什么?”
“原始叩问——这是托罗斯后来取的名字,也是他最先设计的测验。”
艾希达没有藏私,爽快回答:“人们最早发现魔能师的异常,并非通过他们的能力,而在思想与见识。”
听见熟悉的名字,泰尔斯转了转眼珠:“谁是托罗斯?”
“一位前辈。”艾希达不欲多言。
“因为魔能初约,我不能深究你的魔能,只能通过一系列最原始的意象,探寻你对外物的理解,从侧面辨别魔能进境的阶段——就像用一根针扎破皮肤,带出血液,用最小的创伤和代价获得诊断。”
原始叩问。
泰尔斯试探着道:
“所以你的诊断呢?我继续活蹦乱跳,吃好喝好?还是病入晚期,准备后事?”
气之魔能师摇摇头。
“我不知道。显然,你已经在‘失控’中接触到魔能了,所以你的回答才会变得——这是到达‘物’阶段的证明,我们一般称之为‘接触者’。”
但问题是,历史上还从来没有叩完门之后,才接触魔能的例子。
艾希达默默地想。
就像一个没有基础的初学者,做完了一连串复杂的高等计算式之后,才学会了“一加一等于二”。
接触者。
泰尔斯咀嚼着这个字眼,同时拿来与自己在叩门时——确切地说,是从那个名为托罗斯,看不清面孔的好心前辈身上——听来的知识作对比。
艾希达继续道:
“但你很幸运,在‘物’的阶段就失控升阈,却能从叩门的临界及时回返……历史上,有意或无意这么做过的接触者们,有一半都变成了白痴或疯子,乃至怪物。”
泰尔斯皱起眉头:
白痴,疯子,怪物?
“那另一半呢?”
艾希达摇摇头:
“不知道,他们消失了。”
消失了。
泰尔斯一阵心寒。
“那么,什么情况下我才需要担心?当有一天,我面对每个原始叩问,都回答‘操你’的时候?”
艾希达回头看了泰尔斯一眼。
他的这一眼很奇怪,甚至……很陌生。
“当我彻底无法理解,甚至听不见你的回答时。”魔能师淡淡道。
无法理解,听不见。
泰尔斯疑惑道:
“我不明白?”
艾希达点了点头:
“就是这样。”
泰尔斯越发迷惑:“什么?”
但下一秒,魔能师就话锋一转,语气冷冽:
“还有,没错,如果某人真敢用脏话来回答我,你就确实该担心了——担心我的脾气。”
泰尔斯缩了缩头。
“那么,我已经是所谓的‘接触者’了,接下来怎么办?”
“不知道。”
“噢,你不知——什么?”泰尔斯瞪大了眼睛。
“根据我所知晓的例子,从这一步开始,”艾希达摇摇头,“魔能的接触者要在精心准备的魔能失控之中,一步步学会观察,抵挡住盲目升阈的幻惑与冲动,才算到达‘观’的程度,成为领悟者。”
等等等等,陌生名词太多,他得找个笔记本……
但泰尔斯刚刚伸手够到笔,一阵微风袭来,把笔和纸刮出桌面。
泰尔斯郁闷抬头,看着一脸淡然的艾希达。
好吧,不能留下记录。
“而领悟者,则须谨慎而克制地尝试升阈中,他们将看清自我,找寻特定的阈,进入‘沌’的状态,我们称为融合者。”
“融合者将走出危险的最后一步,第一次伸手叩门,冲破临界踏出门槛,完全融入本态,也即‘粹’的级别,”气之魔能师轻声道,“若能成功,便能找到并定义自己的阈名,是为魔能师。”
艾希达说到这里,顿了一下:
“但是……”
泰尔斯反应过来,怔怔道:“但是我已经失过控,升过阈,甚至叩过门了——所以算什么?”
“正是如此。”
艾希达点头:“所以一般的标准无法界定你的阶段与程度,并不适用。”
“那怎么办?”
“无妨,”魔能师淡淡道,“不走寻常路的魔能师虽然稀少,但也有那么几个。”
嗯,一个,还是两个?
一听自己还能抢救一下,泰尔斯精神大振:
“是么,所以我们能参考他们吗?”
“不能。”
“什么?为什么?”
“魔能初约是什么?”
“额,相互学习?”
“再说一遍?”周围的空气凝固起来,难以呼吸。
“互,互不深究!”
“很好。”空气流动恢复正常。
“所以你不知道下一步怎么走,那我要你何用啊?”
“再说一遍?”
“我是说,尊敬的萨克恩先生,请问您打算怎么开拓未知的领域,按部就班地引导我?”
艾希达沉默了。
他望向窗外的月色。
“我不知道——但我们可以探索,一起。”
“所以,泰尔斯,我再问你一次:你愿意放下世俗的束缚,跟我走吗?”
魔能师幽幽道,“魔能之途无比艰险,我们需要更自由、更高效地探索未知的路途。”
操。
又来了。
泰尔斯顿时警惕起来,严防自己再次飞出城堡之外——就像在龙霄城一样。
但幸好,艾希达跟他的沟通不再那么暴力,不再一言不合就把他拉出去放人肉风筝。
“但我们七年前就谈过这问题,而你也同意了,”泰尔斯正色道,“如果魔能师不想被举世憎恨人人喊打,不想再被称为‘灾祸’,那就要用另一种方法……”
“左手王冠,右手魔能。”
艾希达用词简洁,一句话总结他的解释。
“我勉强理解你那可圈可点却难脱幼稚的理想,也多少明白你想要两全其美的天真,或者还有身居高位时的依依不舍,贪权恋栈。”
泰尔斯不由挑眉。
“但你有此一想,孩子,是因为你还不了解魔能。”
“那也是因为你从来都遮遮掩掩,不肯和盘托出。”泰尔斯当即反驳。
艾希达沉默了一会儿,话锋一转。
“那不妨从另一个角度思考:这趟归途,你既有叩门之举,可曾被人发现不妥,乃至怀疑你的身份?”
被人发现不妥,怀疑我的身份,
泰尔斯一个激灵。
几副面孔飘过他的脑海。
快绳。
以小巴尼为首的前王室卫队囚徒。
还有……萨克埃尔。
泰尔斯望着艾希达的双眼,勉强笑笑,实话实说:
“是的。”
气之魔能师幽幽地望着他,在泰尔斯看来,对方偶现蓝光的眼里写满了“我就知道”。
“给我他们的名字和情报。”
“我去帮你收尾。”
收尾。
泰尔斯心中咯噔一下,脑海里浮现出快绳被做成人肉圆球的模样。
“谢谢,但我已经处理好了。”
王子强装镇定。
“很遗憾,但也很不幸,那些知晓了我秘密的人……”
泰尔斯不得不想象着诡影之盾的钎子的表情,露出一个阴险的笑容:
“他们再也没法说出去了。”
这一次,艾希达没有立即答话,而是看了他很久,很久。
久得泰尔斯心里发毛。
还好,魔能师终于开口,语气却是一变:
“很好,这次你逃过去了,然而下次呢?”
泰尔斯神经一紧。
艾希达冷冷道:“你以为,我这些年来销声匿迹,直到第六年才来找你,是因为什么?”
懒?怂?拖?忘了?死线觉醒?
泰尔斯把以上猜测深埋心底,摆出一副虚心好学的样子。
艾希达那好听的嗓音倏然收紧:
“七年前,一个陌生的新手魔能师在深夜盲目叩门,而同样是七年前,吉萨在龙霄城出现,大战从天而降的巨龙。你真觉得,没有人会把它们联系起来?”
泰尔斯皱起眉头:
“比如——双皇?”
“她们只是其中之一,”艾希达的语气令人担忧,“而这七年里,他们已经光临过龙霄城无数次了。”
泰尔斯呼吸一滞。
“七年里,我得费上老大劲儿,用尽手段掩人耳目,才把他们的目光从你身上撵走——幸好你很特殊,幸好所有魔能师都以为,叩门者必然已经有了阈名,而一个小屁孩肯定没这份能耐。”
泰尔斯心情一沉。
“也幸好。”
气之魔能师的态度缓和下来:
“那天晚上,世上发生的事情远不止这一件。”
泰尔斯抬起眼神:
“什么意思?”
魔能师摇摇头:“泽地,终结海,大荒漠,深暮林,莱尔登,麒麟城……那一夜里,许多地方都不平静,龙霄城和吉萨只是受怀疑的目标之一。”
泰尔斯疑惑道:“什么?”
艾希达点点头:
“没错,所以有时候我甚至在怀疑——那天现世的魔能师,也许不止你一个。”
不止你一个……
泰尔斯若有所思。
艾希达冷哼一声:
“当然,如果真有,但愿他不会像你一样,顽固又鲁莽。”
泰尔斯只能露出一个礼貌的微笑。
“可你现在已经回到了永星城,”艾希达的话语越来越快,令人心跳加速,“这里乃举世瞩目的政治中心,而你更是王国继承人,一举一动无不引人侧目,在这里,你若再次发生意外,升阈也好,叩门也罢,若引来不必要的注意……”
不必要的注意。
泰尔斯想起王室宴会上的那一幕,不由得捏紧了拳头。
艾希达警告道:
“为安全着想,重新考虑我的提议吧——真到了那时,你再想跟我走,也已经迟了。”
泰尔斯沉默了很久。
为安全着想。
安全……
可是。
可是……
泰尔斯想起巴拉德室里与国王的盟约,不由咬紧牙关。
艾希达默默地等待着他的回应。
几秒好,泰尔斯深吸一口气,抬头直视他的引导者。
“谢谢提醒。我承认,对一个魔能初学者而言,跟你走也许会更安全,也更方便,”泰尔斯顿了一下,“但我还是有一个问题。”
艾希达点点头:“很好,至少我们有了不错的共识——”
“谁是芙莱兰?”
气之魔能师的话生生一顿。
芙莱兰。
泰尔斯紧紧盯着对方。
但艾希达没有反应。
他面无表情,纹丝不动。
可泰尔斯早知道,魔能师的反应不能以常理测度。
“或者我该换个问题,”泰尔斯靠上书桌,眯起眼睛,“你和感官魔能师,或者说曾经的菲奥莎王后,你们是为什么,又是怎么合作的?”
沉默持续了很久。
艾希达眼中的蓝光来回闪烁。
泰尔斯不为所动,渐次加码:
“而曾经的三灾同盟,又是如何渗透星辰宫廷,蛊惑先王的?”
艾希达依旧不言不语。
直到下一个问题:
“就为了一件,能威胁双皇的——传奇反魔武装?”
那一瞬间,艾希达双眸蓝光大放,无比刺眼!
泰尔斯不得不抬手遮挡。
几秒后,蓝光方才黯淡下去。
“你。”
仿佛雕像般的艾希达这才恢复生机:
“你是从哪儿,听见那个名字的?”
该死。
泰尔斯放下手臂,呼出一口气。
“别忘了,我不只是你的学生,我还姓璨星——左手王冠,右手魔能,”王子耸肩摊手:“我身居此高位,可远不止是依依不舍,贪权恋栈。”
泰尔斯笑容一凝:
“萨克恩先生?”
艾希达目中的蓝光快速流转:
“许久不见,你学到了不少新东西。”
泰尔斯勾起嘴角:
“远不及你向我隐瞒的多,萨克恩先生。”
胡狼塔的书房里,气氛倏然紧张起来。
星湖公爵与魔能师默默相对。
但泰尔斯怡然不惧。
巴拉德室里,经历了与铁腕王的艰苦博弈之后,泰尔斯感觉:自己成长了。
至少,他越发擅长把握主动,主导局势。
哪怕面对魔能师。
这才是真正的左手王冠,右手魔能。
狱河之罪赞同地汹涌着,流淌全身。
但少年的欣慰只持续了三秒。
“不。”
艾希达冷冷哼声:
“如果你真从‘身居高位’的渠道获知这个名字,泰尔斯,那你又何必问我?”
“正因你一无所知,才会在这里试探我的口风,试图了解更多。”
泰尔斯表情一僵。
气之魔能师勾起嘴唇,嘲讽道:
“由此可见,你左手碰不到王冠,右手也用不了魔能……”
“两手都没混出头。”
他毫不客气地道:
“不通魔能的失势王子。”
陈旧失修的书房里,泰尔斯坐在缺了一角的破椅子上,沉默无言。
其实,倒也不必这么刻薄。
几秒后,泰尔斯叹息道:
“好吧,你是对的。”
可少年表情一变:
“但是至少,你应该知道,为什么我不愿意跟你走了吧?”
魔能师再次沉默了。
“反了。”
“我不告诉你,正是因为你不愿意跟我走。”
“如果,”艾希达重新开口,话语里带着几丝艰难,“这些陈年往事,我都能教给你。”
泰尔斯笑了,他摇头后仰(摇摇欲坠的椅子发出痛苦的呻吟)。
“所以,你不会告诉我答案了,对么?”
“不。”
“我能问问为什——”
“不。”
“但是——”
“不。”
“至少——”
“不。”
艾希达连续否决泰尔斯的问题,他抬起头,毫不动摇:
“无论什么理由,你不愿舍弃世俗的牵绊束缚,我就不会告诉你更多魔能师的消息。”
泰尔斯顿感索然无味。
但是至少,他达成目的了。
芙莱兰的消息转移了他的注意力,魔能师不再坚持要带他走。
“但你知道,孩子,你永远有那个选择。”
魔能师向前倾身,他语带蛊惑:
“我永远在这里,随时敞开怀抱。”
“永远。”
听着这熟悉的腔调,泰尔斯噗嗤一声笑了。
他突然想到,快绳和艾希达,他们是否能做一对金牌推销搭档:前者花言巧语递萝卜,后者面目狰狞挥大棒?
“好吧,那我们各退一步,”泰尔斯提出解决方案,为这场走向本来不愉快的谈话定调,“我不问你谁是芙莱兰,你也别逼我跟你走。”
艾希达没有说话。
但以泰尔斯对他的理解,某人显然不太满意。
泰尔斯轻哼一声,站了起来。
“对了,说到这个,我还有件事儿要请教你……”
泰尔斯径直走到窗前,这才回过头,望向魔能师。
艾希达轻哼一声。
月色之下,王子微微一笑,轻轻抬手。
咚!
书桌后的椅子突然一颤,矮下去一角。
但艾希达没有去注意椅子。
不知何时,他已经站了起来。
魔能师那双泛着蓝光的眼眸,此刻死死盯着泰尔斯的手——少年的手指间,正捏着一个折叠起来的天蓝色硬纸团。
泰尔斯面露微笑,向对方摇了摇手。
下一秒,艾希达眼中的蓝光倏然增强!
泰尔斯只觉得轻风袭来,纸团拿捏不住,脱手而出!
天蓝色的纸块如有生命般飞来,堪堪停在艾希达眼前。
它于空中展开、铺平,重新恢复成一张请柬的样子,露出上面的优美字迹:
转身
“这是……”
艾希达的眼眶被蓝光遮蔽,仿佛穿透眼前的请柬,望向虚空:
“没有变化,没有轨迹,没有动量,甚至没有……”
他的话语没有感情,却充满了奇特的回声。
泰尔斯露出神秘的笑容。
他欠身展臂,就像演出后的致谢。
皱巴巴的请柬飘落地面。
魔能师转过头,死死盯着泰尔斯的右手。
“再来。”
艾希达的话语带着不常有的波动:
“无论那是什么,再做一次,现在。”
他眼中的蓝光不再流转,恒定常亮。
“当然,当然,我会的,”面对罕见急切的艾希达,少年有些受宠若惊,“但是在那之前……”
星湖公爵抱起双臂,笑容一冷:
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