大厅里,随着女大公的落座,全场的二十几位贵族也纷纷坐下。
托女大公的福,泰尔斯在六年的人质生涯里接受了不少北地特色的贵族教育,相比起基尔伯特在匆匆一月里教授的、久远得有些褪色的知识,他反倒对埃克斯特的光荣历史耳熟能详。
比如龙霄城的听政日。
它源自九十年前,源自龙霄城大公暨第四十三任共举国王,努恩六世——先王努恩七世的祖父,一位值得铭记的国王。
沃尔顿家族极盛期的开启者,连续三代王位垄断的肇始人。
努恩六世治下的巨龙国度,同“贤君”逝世后的星辰王国在边境数度交手,面对北境的亚伦德、守望城的泽穆托、孤老塔的福瑞斯三大家族,这位国王无一败绩,将埃克斯特的南部国境线推进到断龙要塞之前,把东西大针林变成北地人的独享地;
他在几场战争中扶植起新生的自由同盟,面对遽然崛起的康玛斯联盟,用强而有力的手腕扼住了他们扩张的势头,将黄金走廊的东端牢牢控制在手中;
他甚至重新修葺了历史悠久的魁古尔冰川防线,将凶恶残暴的冰川兽人,再度驱逐到三十八哨望地以北。
而对内,从那位手段高超的努恩六世开始,龙霄城的诸封臣们定期向大公问候、汇报就成了一种惯例:封臣们向大公展现他们的忠诚,上报领地的重要事务,以获取大公的许可与支持,大公则在这个场合展现他的威严和宽仁,听取手下封臣们的概况,维系加强君臣之间的关系——这就是听政日。
也是龙霄城统治权扩张的证明,泰尔斯这样想着。
但是现在……
女大公的声音在大厅里清晰地响起,把他的思绪拉了回来。
“里斯班,克尔凯廓尔,纳泽尔,赫斯特,林纳,柯特森,”面对这么多人,尽管脸色苍白,但塞尔玛仍然按照座次,一个个地叫出了她旗下的封臣家族,每一个领主在被叫到时都微微点头:“班纳,哈德逊……”
塞尔玛一口气叫出了将近二十个家族的名字,其中还有两个同名的家族,不得不用属地作区分。
几乎每个有座位的贵族都恭敬——至少面色恭敬——地点头。
如果这是在星辰王国……泰尔斯不禁想起国是会议时的盛况,想起六大豪门,十三望族,以及璨星自己的直属封臣,光是叫出这些家族们的名字……
王子叹了一口气。
老天,希望他们有花名册。
“欢迎,诸位,”在北地贵族们锐利的目光下,塞尔玛深吸一口气,看了下首的里斯班一样,缓声道:“再一次,于光荣的听政日里,龙霄城的各大家族共聚一堂,因为你们的到来,云中龙枪更显锋利,拥有你们的忠诚,沃尔顿家族越发强大。”
清脆的女声在石厅中回响,渐弱,消失。
就在女大公话音落下的同时——像是约好的似的,几乎所有封臣们都严肃地举起右拳,重重地砸响自己的胸膛,连续三下!
咚!咚!咚!
作为对封君的回应。
沉闷的响声在大厅里彼此共鸣,似乎连整个英灵宫都摇晃了一下。
“看,你明白我的意思了吧,”身边的伊恩一脸“我告诉过你了”的无聊神情,作出敲胸口的动作,在泰尔斯耳边轻声道:“大猩猩……”
泰尔斯低低地咳嗽了一下。
塞尔玛在这阵敲击声中纹丝不动,但对她无比熟稔的泰尔斯能感觉到,少女在那份镇定底下,掩藏着一股紧张和忐忑。
“听政日就此开始,”女大公清了清嗓子:“夏尔?”
坐在她左方首位的里斯班伯爵在座椅上微微欠身,转头看向全场。
最前方的五位伯爵,终于把目光放到摄政大人的身上了,但泰尔斯注意到,那些目光却并非如想象般友善。
六年前,在努恩王的葬礼上……这至关重要的五人,态度又是如何的呢?
泰尔斯回忆着。
“作为惯例,”里斯班摄政稳重而温和的嗓音在大厅中响起,就像过去三十多年里,在御前会议上无数次为努恩王而响起,“诸位大人们,有什么要向女士请示的吗?”
没有人说话。
在泰尔斯目力所及的范围里,二十几位封臣们甚至连窃窃私语都没有。
他们只是释放出无数锋利的目光,牢牢地锁死在里斯班的身上,仿佛要割裂这位老伯爵。
尤其是那五位最强大的封臣。
泰尔斯不禁捏紧了拳头。
里斯班环视全场,仍旧没有封臣答话。
像是计划好了一样。
他的脸色渐渐变得难看起来。
“礼貌已死,”伊恩那烦人的声音悄然传到泰尔斯耳中,带着若有若无的幸灾乐祸:“我猜没人想对女大公说‘你好’。”
在落针可闻的静谧里,伊恩的话有些刺耳。
不少北地人都转头向他看来,目光冰冷。
伊恩露出一个做坏事被人抓到了的表情,满怀歉意地对他们笑笑。
这是泰尔斯六年里第一次参与听政日,更是第一次见到龙霄城领主们对封君的态度,看着台上强自镇定的塞尔玛,泰尔斯只觉得内心刺痛。
从踏进群星之厅,成为星辰王国第二王子的六年里,他的路途走得很艰难。
但在这一刻,自己所以为的所有艰难,跟她,跟塞尔玛,跟埃克斯特的第一位女大公比起来……
“很好,看来大家都很好,没什么坏消息,”里斯班冷冷地道,他向着上首的塞尔玛微微一躬:“女士。”
聚焦在里斯班身上的目光齐齐一转,投向了女大公。
泰尔斯不无怜悯地看着孤独的塞尔玛:少女不自然地清了清嗓子,下意识地回避着诸封臣的目光。
“诸……咳咳……诸位,我知道你们不喜欢废话,”塞尔玛的声音有些快,也有些抖:“所以我就开门见山了……”
相比起里斯班开口时的全场沉默,女大公在开口的瞬间,有不少封臣都低下头,悄声议论。
“这迹象不错,至少女大公有缓和气氛的能力。”伊恩在泰尔斯耳边低声讽刺道。
女大公的话仍在继续:
“相信各位都已知晓,上个月,国王的使者自黑沙领而来,前几日,祈远城的使团也光临了龙霄城……”
有人打断了她。
“您是说那场闹剧似的觐见吗,女士?”
坐在女大公左手第三位,那名一身戎装的斐伦堡伯爵,柯特森冷冷地道:“当然,很有娱乐性——威严的龙霄城被一个毛头小子操得团团转。”
柯特森伯爵的用词非常粗鲁,不少人发出了低低的笑声,但更多的人则在冷哼。
塞尔玛的脸色更见苍白。
泰尔斯轻蹙眉头,他转过头——作为罪魁祸首的风城子爵阁下毫无自觉地傻笑着,似乎也觉得这很有娱乐性。
“好笑?”泰尔斯的目光如利剑般射来。
在泰尔斯不爽的眼神下,意识到什么的伊恩瞬间收敛了笑容,他貌似严肃地轻咳一声:“抱歉。”
“龙霄城面临着一个选择,”女大公在调整完呼吸后,重新接续前面的话:“而我尊敬在我祖父手下效力多年的各位领主,所以我们会在这里,在最重要的听政日里,共商我们的选择。”
就在泰尔斯以为封臣们又要再一次沉默的时候,出乎意料,一道清亮的男声响了起来。
“我们尊敬你,女士,正如同我们尊敬你的祖父,”说话的伯爵坐在塞尔玛的右下首第二位,他的语气里有着少见的亲和和恭谨,一脸金色的胡须随着话语上下起伏:“所以我们来了,烙铁郡响应您的召唤。”
来自烙铁郡的赫斯特伯爵温和地看向女大公,如是说道。
像是找到了救星一样,塞尔玛露出笑容,不无感激地看着发话的人:“谢谢您,赫斯特伯爵。”
三十余岁的赫斯特抖着黄金的胡子,微笑点头。
泰尔斯皱起眉头,他看着热情的赫斯特,不自然地挪了挪屁股。
这该死的椅子,真难坐。
“老天,泰尔斯,你看到他望着那女孩的眼神了吗?”伊恩的话不合时宜地插了进来:“我敢打赌,他每次找女人,都把对方想象成……”
心情变差的泰尔斯猛地回过头。
“你不说话会死吗?”王子冷冷地回道。
伊恩连忙举起双手,一脸无辜地吐吐舌头,无声无息地做了个口型:是的。
气得泰尔斯不想再理他了。
赫斯特伯爵的开口似乎带动了封臣们的话头:刚刚出言讽刺的柯特森摸了摸自己的下巴,轻哼一声。
“斐伦堡也是一样,”柯特森慢慢地道:“但我注意到了,响应召唤而来的,不仅仅是我们……”
柯特森伯爵移动手指,指向了大厅里的一个角落。
那是……
所有人的目光,随着他的手指转移。
泰尔斯心中一沉。
“为什么他在这里,女士?”柯特森歪曲手腕,冷冷地直指着星辰的王子:“这个帝国人,在整个龙霄城最重要的会议上?”
大厅里顿时爆发了不小的议论声,甚至喧哗。
那个瞬间,泰尔斯变成了场中的焦点。
女大公的的脸上现出担忧和紧张,里斯班眯起了眼睛,一直寒着脸的尼寇莱则皱起眉头。
好吧,无论我多想保持低调……
泰尔斯叹了一口气。
“我应女大公阁下的要求,以及祈远城继承人的邀请而来,”星辰的第二王子寒声道:“作为第三方,来见证这场事关埃克斯特荣誉的会议。”
他的话说完,大厅里的争论声甚至更大了。
泰尔斯甚至能清楚地听见他们的议论:
“所以那就是……”
“真是荒谬……”
“猜猜看,他在这里,那个女该也在……”
“龙霄城……真讽刺……”
泰尔斯捏紧拳头。
伊恩对他无奈地摇摇头,一脸爱莫能助的神情。
“我可不记得我们什么时候跟帝国人一伙儿了,”柯特森冷冷地,看也不看泰尔斯一眼:“卫兵在哪里?赶他出去。”
封臣们里爆发出不小的赞同声。
“秩序,大人们!”
尼寇莱的声音插入了这场对话,身为大公亲卫的陨星者居高临下地望着混乱的贵族们,毫不客气:
“你正站在龙霄城的土地上,柯特森伯爵,你站在耐卡茹的英灵宫里,而这里是英雄大厅,在女大公面前……”
尼寇莱脸色一肃:“轮不到你来给我们下令。”
也许是陨星者确实威名赫赫,也许是他跟随努恩王二十多年的资历起了作用,场中慢慢安静下来。
直到柯特森丝毫不给面子地回话。
“闭嘴,勋爵。”
“你没资格跟我谈他妈的秩序,”柯特森咬着牙,像望着仇人一样望着台阶上的陨星者:“努恩陛下把卑贱低微的你提拔成他的亲卫,封予爵位。“
“你却用失职跟无能来回报他,累得陛下身死,还累得我们,累得龙霄城落到这副田地。”
那一刻,尼寇莱苍白的脸色出现了少见的潮红。
泰尔斯见过他这副样子:这是陨星者发怒时的征兆。
“如果我是你,无能者,就趁早找个没人的地方自杀,而不是厚着脸皮赖在女大公身边,装着什么都没发生过,”柯特森伯爵的话清晰地传进每一个人的耳朵里:
“害死国王的白刃耻辱!”
“呸!”
不少北地贵族齐齐发出了冷哼。
尼寇莱猛地低下了头,让人看不清他的表情。
但他什么都没说。
可泰尔斯能看到,他的拳头已经握在了一起,猛烈颤抖。
王子知道,柯特森所提及的,是陨星者此生最大的阴影。
大厅里,祈远城使团中的內德·蒙蒂皱起了眉头,这位‘亡号鸦’看着不正常的尼寇莱,轻轻叹了一口气。
“够了,柯特森。”
女大公终于开口了,她的话不自觉地带上了一股怒气:“尼寇莱勋爵为了国王,同灾祸奋战到了最后一刻,他不该得到这样的评价。”
“当然,如果这个废物没有失职,”柯特森冷哼道:“您也不会在这里,对么。”
塞尔玛身形一晃,咬紧下唇。
封臣们再度开始了低低的议论。
“诸位,放开过去吧……”一道苍老的声音响起。
“但是,就我的从事官告诉我的事情,女士,这位泰尔斯王子可谓是世上最麻烦的星辰人,他还导致了上个听政日里那场难看的群殴,”最老的纳泽尔伯爵缓缓开口,他的话语听上去公正而理性,把话题引回了王子的身上:
“我真诚地建议您,在讨论我们自己的事务时,也许该让他去他的房间里休息?”
老伯爵的眼睛微微眯起:“您知道,关于这位王子,纵然我们不在意,谣言可是纷纷扰扰。”
所有的目光重新汇聚到王子的身上,还不时在女大公跟他之间来回逡巡。
塞尔玛表情一变,一时语塞。
泰尔斯闭上了眼睛。
身边的伊恩表情丰富,张开嘴巴准备在他耳边说点什么。
“不是现在,伊恩。”伊恩正要开口的刹那,泰尔斯冷冷发话,把他的热情封死在喉咙里。
他们是故意的,龙霄城的封臣们。
泰尔斯想起六年前,复兴宫群星之厅里的贵族龌蹉,暗暗地告诉自己:所以他们在按部就班地打击着女大公的威信。
而现在……
不,他不能说话,不能反驳,否则只会让局势更糟。
泰尔斯紧紧咬牙。
“王子是女士的客人,柯特森,纳泽尔,”里斯班摄政适时地开口了,他冷冷注目着两位伯爵:“这是女士的承诺,所以他会留下,而如果你无视女士的荣誉,无法忍受他在你的视线里出现,那就闭上眼睛或者自己出去,二择其一。”
柯特森冷哼一声,似乎对摄政大人很不感冒。
“别忘了您的血仇,女士,在您之前的合法继承人,摩拉尔王子死于星辰,尸骨未寒,”坐在女大公左手第三位的林纳伯爵面无表情地咬字出声:“从那以后,所有的悲剧都源自这位小王子的来使。”
“尸骨未寒,真的?”伊恩又在不知好歹地窃窃私语了:“六年,就算是巨龙的尸体,怎么也该寒了吧。”
泰尔斯甚至都懒得理会他了。
塞尔玛猛地吸了一口气,似乎在调整着自己。
“那场悲剧已经有了定论,林纳,”女大公远远地望了一眼泰尔斯,咬牙道:“先王还在的时候就有了,而泰尔斯王子,他现在是我们的客人——而我们应该回到正事上来。”
“您认为自己的血亲之死不是‘正事’?”林纳突然提高了音量。
“不得不说,您让我有些寒心,”林纳伯爵依旧面如寒霜,目光不动,但他仿佛毒蛇吐信般的话语却让人难以忽视:“尊敬的塞尔玛·沃尔顿女士。”
塞尔玛面对着他的目光,握在座臂上的手微微一颤。
大厅里,二十几位贵族的议论声越来越大。
“收回你的话,林纳,”里斯班摄政的话已经带上了显而易见的情绪,他一字一顿地道:“尤其是对女大公阁下。”
“你怎么敢对努恩陛下,对天生之王的孙女这么说——‘你让我有些寒心’?”
里斯班瞥视着林纳伯爵:“陛下从王子时代开始,用了三十年时间,把你们,把濒临败落的林纳家族提拔……”
“这就是我所担心的,里斯班,”林纳夷然不惧地回敬:“那位让人甘愿效死的努恩陛下,那位伟大的天生之王,已经不在了!”
“只剩下我们这些老骨头守着一个女……”
“林纳!”打断他的依旧是黄金胡子的赫斯特伯爵。
林纳顿了一下,他瞥了座上的女大公一眼,在略略的迟疑后,还是改口了:“……维系着龙霄城的尊严。”
此话一出,塞尔玛就低下头,抿紧了嘴唇。
大厅里一片沉默。
赫斯特伯爵轻咳了一声。
“抱歉,女士,”这位烙铁郡伯爵看着表情难堪的塞尔玛,温和地道:“但我想,林纳伯爵只是过于想念曾经的陛下,也过于看重龙霄城的未来。”
“但他尊敬您,尊敬您的血脉,正如我一般,”赫斯特恭敬地缓缓点头:“女士。”
“噫,”伊恩装出一副恶心的神情,悄声道:“这英雄救美的泡妞手法,我都要吐了。”
“然而还真管用,看看那女孩的表情……”
真特么啰嗦。
头一次,泰尔斯发现自己很想掐死伊恩。
把他一针见血的话语都堵在他的声带里。
王子紧紧注视着塞尔玛。
塞尔玛看着解围的赫斯特,还以一个勉强的微笑。
泰尔斯蹙紧了眉头。
“你所面对的就是天生之王留下的血脉,小赫斯特,”里斯班打断了他们的眼神交流,“毋庸置疑,她会带领龙霄城的未来。”
赫斯特笑了笑,对着摄政微微颔首:“当然。”
“你说起话来倒是越发像努恩陛下,‘首相大人’,”一直面无表情,却句句诛心的林纳伯爵缓缓地咬字道:“就像六年前,你,伟大的摄政大人就站在那里,站在陛下的遗体边上,不容置疑地告诉我们大公换人了,只需要乖乖跪下就好。”
“别把你个人的怨气带到这里,林纳,”里斯班脸色铁青,“这个荣耀的大厅,不该为私心与阴暗留下位置。”
林纳弯了弯嘴角,作为回应。
“我开始有些佩服你的小女朋友了,”伊恩叹了一口气,拍拍泰尔斯的肩膀:“过去六年里,她是怎么在这些人里活下来的?”
“不知道,”泰尔斯摇摇头,他看着桀骜不驯的伯爵们,难掩忧色,“这是我第一次出席听政日,但以前,重要的伯爵们都是派从事官来——我猜他们亲身来此,让场面变得更加艰难了。”
伊恩挑挑眉毛:“哦,你居然没反驳我?”
正在观察着诸位伯爵的泰尔斯露出疑惑:“反驳什么?”
“没事。”伊恩回复严肃,正经地摇摇头。
场中再次响起了一道年老的嗓音。
“放松,林纳,放尊重点儿,”资历最老的纳泽尔叹息道:“你面对的是龙霄城最有实力的伯爵,掌控龙霄城大权六年的‘龙眸’里斯班——你不会想惹上龙霄城摄政的,他有无数方法整治你。”
里斯班跟纳泽尔在空中对视一眼,似乎连空气都变得寒冷了。
“哦,我想他真正想说的是,”伊恩眯起眼睛:“‘去你妈的,里斯班’。”
泰尔斯深以为然。
“既然他想让星辰人在这儿,那就随他去吧。”纳泽尔轻声道:“反正,龙霄城也不比从前了。”
里斯班远远看着与他同龄的纳泽尔,轻声开口,却无比清晰:“真的吗,纳泽尔,老朋友?”
“我的老朋友六年前就死了,”纳泽尔伯爵不紧不慢地道:“随着陛下一起,死在权力的漩涡中。”
在里斯班与纳泽尔对视的时间里,伯爵们一声不吭。
仿佛这是他们的角斗场。
而座位上的塞尔玛则不知所措。
“要我猜,”伊恩的低语再次不合时宜地插了进来:“他们年轻的时候,有一个人上了对方的老婆?”
泰尔斯缓缓摇头,他低下头看着自己的右手,叹了一口气。
局势很不利,比我们想象的还要糟。
在五位伯爵面前,女大公甚至连开口的空子都找不到。
即使有里斯班的帮助——不,很显然,里斯班的存在也让场面变得更坏,龙霄城摄政是个遭人嫉恨的位子。
不能再这样下去了。
去吧,伊恩。
我们需要你。
下一刻,一声惨叫突然响彻了整个大厅:
“啊——”
“你你你——”
声音之大,在沉寂的英雄大厅里,就像刮起了一阵旋风。
所有贵族,包括塞尔玛和里斯班,都惊疑地转过头,看向声音的源头。
只见在满厅的贵族封臣里,有一个人突兀地蹦了起来。
来自祈远城的风城子爵,伊恩·罗尼阁下正站在椅子上,捂着自己的腰部,表情扭曲,一脸难以置信地看着身边的人。
他的身边,泰尔斯王子面无表情地收回他的手,一脸正经地正襟危坐。
仿佛刚刚拽着伊恩的腰肉,全力一扭的人不是他。
伊恩气急败坏地咬紧牙齿,对着泰尔斯做了个“你怎么敢”的口型。
但王子纹丝不动,好像根本不认识他。
伊恩深吸了一口气,抬起头。
他这才注意到,全场的目光,都聚焦在了自己的身上。
风城子爵露出难堪的笑容:“那个……”
五位伯爵齐齐皱起了眉头。
“伊恩阁下,”里斯班的目光在泰尔斯身上逡巡了一遍,默不作声地回到伊恩的身上:“有什么事吗?”
伊恩呼出一口气,用杀人的目光在泰尔斯的身上剜了个来回。
王子表情平淡,在膝盖边上比了一个拇指。
加油,祝好运。
伊恩只得叹了一口气。
“虽然我很乐意欣赏龙霄城的窝里反剧情,”他一脸不情不愿的样子,先是向着女大公微微一躬,然后歪过脑袋看向伯爵们:“但我们是不是先来谈谈正事儿?”
伊恩露出洁白的牙齿,微微一笑:“你们知道,午饭时间很重要,不能拖。”
坐在一起的祈远城使团里,随员们脸色铁青。
唯有蒙蒂,这位陨星者的旧友一脸好笑地看着伊恩的表演。
龙霄城的封臣们惊疑不定地看着这位放浪形骸的年轻人——他们的中的许多人都是第一次见到伊恩本人。
“而你又是从哪里冒出来的?”
“居然敢在耐卡茹的大厅里无视我们的荣誉,”柯特森伯爵一脸要吃人的表情,斜眼瞥视着伊恩,冷笑道:“小丑?”
伊恩眨了眨眼。
面对这个侮辱性的称呼,他的脸上却笑容更甚。
“我从哪儿来?”
只见这位子爵阁下张开双臂,笑得像个孩子:“当然是马戏团!”
那一刻,柯特森伯爵的冷笑僵在了脸上。
泰尔斯吐出了一口气,只觉得压抑的场面瞬间解脱。
“我特地来提醒诸位角儿,到点了,各就各位。”
伊恩看了看台阶上的女大公,又看了看身边的泰尔斯,耸了耸肩,对着满厅的封臣,兴高采烈地大声宣布:
“我们要开场了!”
大厅的另一侧,除了內德·蒙蒂以外的祈远城诸人齐齐低头,放声长叹。
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