依然是巡逻队清场过后的空旷路途,即使有经过的路人也会自觉地远离,或者被迅速到位的巡逻队驱走,依然是大公亲卫护卫左右,巡逻队前后开路,依然是四周围都被团团围住的“出行”……
但当泰尔斯再次骑行在龙霄城的街道上时,却有了种别样的感觉,不仅仅因为与平时去下棋走的路途不一样,也不仅仅因为陨星者正虎视眈眈地紧跟在后。
毕竟,这可能是他六年人质生涯中,最后一次行走在龙霄城了。
大概尼寇莱也知道这一点。
所以当泰尔斯一反常态,没有扯起缰绳高速疾驰(以前去下棋时,这总是让周围的大公亲卫们满腹怨言),而是让老兵杰纳德——他是性子暴烈的黑马珍妮除了泰尔斯之外唯一不那么排斥的人——牵着缰绳,缓步前行,一路观光也似地前往斧区时,陨星者只是不满地努了努嘴,却没多说什么。
“杰纳德,”泰尔斯出神地望着在两侧向后倒退的一栋栋建筑:“从北境的桦树林开始,你在使团里也有六年多了。”
杰纳德回头看了王子一眼:“是的,殿下。”
泰尔斯叹息道:“被困在龙霄城这么久……”
“远远比不上你在约翰公爵手底下冲锋陷阵时那么精彩,大概也没有在永星城做城防队那么安逸。”
“一定很无聊吧。”
听着泰尔斯的话,杰纳德的目光望向远方。
这位在星辉战神和要塞之花手底下服过役,经历过十八年前那场灾难的星辉军团老兵,经历过北国的六年时光后反倒变得精神了一些,一扫城防队时代的麻木和死气沉沉。
尽管他一直为当初在星辰的桦树林里,成为鸢尾花公爵的工具,引来血族们妨害王子使团,而内疚不已。
“跟您所经受的艰难困苦比起来,这点无聊不算什么,”杰纳德叹了一口气:“而跟血色之年里的血腥战乱比起来,这点无聊更是不值一提。”
泰尔斯没有说话。
他的眉头不自觉地皱起。
血色之年。
血腥战乱。
队伍缓缓前进着,尽管可能是最后一程,但北地人组成的巡逻队和大公亲卫依然在尽责地清场开路,警戒周边。
“谢谢你,杰纳德,”第二王子扭过头,表情深沉地看着从永星城一路跟来的老兵杰纳德:“你六年里的服务,其实已经远远超过你欠约翰公爵的恩情了。”
“不,殿下,”杰纳德恭谨地点头:“是我该谢谢您。”
“至于我欠约翰公爵大人的恩情……”他的表情一沉,眉宇间浮起化不去的痛苦,下意识地转过脸:
“不,那是我一生都无法偿还的。”
泰尔斯定定地望着前方这个牵马的老兵背影。
王子深吸一口气,想起在璨星墓室里看到过的那个小石瓮:“星湖公爵约翰·璨星,我听你说过一些他的事情……幽默风趣,平易近人?”
听见熟悉的名字,杰纳德不由得微微一振。
“是的,殿下,但公爵的平易近人,跟您还不太一样……”
似乎一提到那一位,杰纳德的神色和精神就活泛了起来:“我还记得征兵的那一天……公爵虽然人到中年,但是丝毫没有过分的威严和架子……”
“他武艺很差劲,但眼力却不错,可是他的歌喉更棒,还会弹奏鲁特琴……无论贵族,农民,商人,工匠,士兵,甚至妓女和战俘,他总能跟各种人群打成一片:在军营里要找到约翰很容易,因为哪里的笑声最大,公爵一定就在那里。”
杰纳德沉浸在过去的回忆里,不禁笑了起来:“我很多时候甚至觉得他有些……憨憨傻傻的。”
憨憨傻傻?
泰尔斯投去疑惑的眼神。
“这并非不敬,只是,”杰纳德皱起眉头:“我不知道怎么表达……反正,我们这些亲卫队的人都跟他谈笑风生,下意识地把他当作自己的一员,而非威权在握的指挥官,或者身世高贵的星辰王弟,星湖公爵。”
杰纳德越说越有劲:“十八年前,星辉军团的军事会议上,公爵总是走神发呆,或者睡着了还打鼾乃至流口水,在场的贵族们都很尴尬……为了这个,索尼娅队长没少一边地可怜兮兮道歉,一边咬着牙当众狠敲公爵的头,直到把他从睡梦敲醒——或者敲晕,肯亚副队长还曾经有过用冰水把他从懒觉里泼醒的记录。”
老兵哈哈大笑:“尽管公爵每次都一脸委屈的样子,可怜巴巴地辩解:他不是睡觉,而是在梦里思考对策。”
什么?
在军事会议上睡觉?
这就是……平定叛乱的——星辉战神?
泰尔斯听得一愣一愣,不由得挠了挠头:“听上去真……额,特别?”
“当然,只是听着荒唐而已,毕竟,如果他真的是个傻子,”杰纳德有深意地看了泰尔斯一眼,叹了一口气:“也就不会有‘星辉战神’的称号了。”
泰尔斯微微蹙眉。
“你呢,威罗?”
走在他的马匹后侧,背上绑着一长一短两支枪的士兵威罗冷不防被叫到了名字,吃了一惊:
“嗯,我?”
六年的时间,这个在断龙要塞里被泰尔斯从绞刑架上救下来的新兵,在经历了从黑沙领到龙霄城的历练后,大抵洗去了身上的稚气,虽然队伍里的老兵们还是喜欢拿他来开玩笑。
“龙霄城的这六年,你感觉如何?”
“说实话,六年前我从要塞里出来的时候,可没想到要在敌国里待这么久,”在老兵杰纳德的提醒下,威罗连忙调整好了自己的表情:“但是……”
“杰纳德大叔说了,”他皱起眉头:“正因为您在这儿,北境的人民才得享和平。”
“所以,这大概是值得的吧。”
泰尔斯微微一怔。
威罗抬起头来,表情有些苦涩:
“就是……”
“您知道,我有时候会想,”威罗叹了一口气:“如果您十八年前就在,就像这样以自己为质,出使埃克斯特的话……”
“也许战争就不会发生,我妹妹也不会病死了。”
泰尔斯低下头,陷入了沉思。
“是么。”他淡淡地道,仿佛自言自语。
队伍再次向前,走过一处分开矛区和斧区的岔口。
“怀亚,”骑在马上的王子举起手,越过两侧的重重护卫,指向不远处那栋带露台的三层建筑:
“那栋房子,是我们每月去一次的棋牌室,是么?”
“是的,殿下。”侍从官仔细观察了一下,谨慎地答道。
泰尔斯看着似曾相识的建筑轮廓,颇有些莫名的感慨:
“以往我们都是直接前往矛区,从来没在这个角度上看过它呢。”
他意味深长地看着那间装潢特别的棋牌室,想起和艾希达在里面为数不多的“上课”经历:“我大概,会想念在里面下棋的时光吧。”
“其实离得不太远,如果您想的话,”怀亚估量了一下到那间房子的距离:“不妨前去看看?”
“不必了,”泰尔斯摇摇头,向着旁边的尼寇莱指了指,叹息道:“看看他的脸色……”
“他现在大概恨不得哪里蹦出来个刺客,在我们去黑沙领之前就干掉我吧。”
这话让怀亚深深蹙眉,下意识地向着四周望了一眼。
罗尔夫对他做了个嘲笑的表情,不出意外地引来了侍从官的怒目。
尼寇莱扭过头,不屑地冷哼一声,催马上前。
“你的那位副使呢?”陨星者冷冷问道:“怎么没看到那位狡猾的普提莱·尼曼阁下,跟你一道去黑沙领?”
泰尔斯面色一沉,摇了摇头:“我们也有近六年不见了,确切地说,普提莱早就不在我的使团里了。”
“六年不见,一出现就伴随着星辰出兵自由同盟?”尼寇莱绷着脸,话语生硬:
“也许我一早就该把他抓起来——那个男人可不简单,没准就是他在做星辰和伦巴的中间人。”
泰尔斯眉毛一挑。
“据普提莱所说,他在龙霄城一直被你们盯梢,”泰尔斯叹息道:“你不该比我更清楚他的一举一动吗?”
尼寇莱磨了磨牙齿,警告也似地瞥了他一眼。
“说起这个,你知道,”陨星者冷冷道:“我确认过了,泄露那件事——泄露女大公秘密给暗室的人,不是里斯班。”
泰尔斯先是轻轻一怔。
用一秒钟想起了什么的王子,这才翘了翘嘴角,暗地里吐出一口气。
你还需要确认?
但尼寇莱的表情随即变得可怕起来。
“可伦巴却是你引来的。”
“所以,如果不是里斯班的话,那是你么,小王子?”
陨星者表情阴冷,一副随时要出手揍他的样子:“你主动把龙霄城最大的秘密泄露给了黑沙领和暗室,所以国王才会抓着我们的把柄,才会来到这里,跟你联手?”
纳尼?
泰尔斯花了两秒钟,才从愣神的状态里想通尼寇莱是什么意思。
下一刻,王子瞪大了眼睛,声调陡然提升:“什么?”
尼寇莱没有理会他的惊愕,继续寒声道:“回答我——把这个把柄交给伦巴的,是你么?”
泰尔斯怔怔地看着陨星者,想起他不久前为了试探对方,而随口编出的那个谎言。
陨星者依然目光灼灼地盯着他。
看着陨星者一点也没有要开玩笑的样子,哭笑不得的泰尔斯颇感头大。
这家伙还真是……
认真啊。
下一秒,泰尔斯深深地吸了一口气,让空气在肺部停留了好一会儿,才无力地吐出。
“还是那句老话,尼寇莱,”他颇有些无奈地摇摇头:“在某些事情上,我跟你……”
泰尔斯看着陨星者的双眼,特别真诚地道:
“真的不是一个级别的。”
说完这句话,泰尔斯再也没有理会尼寇莱难看至极的表情,示意杰纳德催马,越过了他。
泰尔斯的身后,动作轻盈的精灵护卫迅捷地跟上,斗篷下的半张脸对着脸色铁青的陨星者吐了吐舌头。
就在此时。
嗖!
一道刺耳的急响,从远处突兀地传来!
整支队伍仿佛被一只无形的手死死摁住,生生停了下来。
不少人脸色剧变。
泰尔斯面色一白,仿佛被唤醒了记忆里的某个场景。
他辨认出这种声响的刹那,就急急吼道:
“是弩箭!”
外侧的巡逻队迅速排好阵型,大公亲卫们则有意识地围护内侧,星辰人们则以王子为中心,做出反应。
埃达两步就矮身滑过珍妮的马蹄,蹿到泰尔斯身边,杰纳德习惯性地挡在黑马之前,威罗咬牙抽出了双枪。
怀亚下意识就要把马上的泰尔斯拉下来,却被一旁的尼寇莱伸手按住!
“所有人,冷静!”
面色不佳的陨星者推开怀亚,毫无耐心地训斥着侍从官:“这只是龙霄城的信号弩箭!而且不在附近!”
神情紧绷的尼寇莱向着身边的人点了点头:结成保护阵型北地人的队伍立刻训练有素地散开,分工明确,严阵以待。
前方开路的巡逻队里,几个士兵利落地攀上马匹,向着不同的街道出发,打探情报。
怀亚这才清醒过来,跟同样脸色发白的泰尔斯齐齐对望。
“这是……怎么了?”这是惊疑不定的泰尔斯。
听声音,前面。这是罗尔夫的手语。
“这是巡逻队的响箭,”尼寇莱死死盯着前方的空旷街道:
“他们需要增援。”
泰尔斯微微蹙眉。
需要增援?
“头儿!”
贾斯汀勋爵表情严肃地看着远方,语气很紧张:“响箭的方向……是前面,是我们要去的目的地,斧区的使团驿馆!”
北地人的队伍,特别是训练稍差一些的巡逻队立刻哗然一片。
原本习惯性警戒四周的队伍立刻转过视线,齐齐看向前方的街道。
尼寇莱嗯了一声,面色沉稳,死死盯着响声传来的方向。
“什么?”
泰尔斯一惊:“使团驿馆?那岂不是伦巴……”
“够了!”
尼寇莱暴喝出声,打断了众人心神不定的猜测:
“巡逻队属于累斯顿守备官的总秩序厅管辖,其他各区的巡逻队增援很快就会到位。”
他冷冷出声,话语里带着指挥官的威信:“而那与我们无关!我们现在要做的,就是原地待命警戒,等前面的……”
下一个瞬间。
嗖——!
又一道急响,生生打断了尼寇莱的话!
“头儿,第二发!”
贾斯汀在尼寇莱的身侧压着声音开口,却压不住语气里的焦急:“看来事态紧急!”
北地人和星辰人们的呼吸一齐开始加速。
泰尔斯盯着前方的街道,感觉到空气中的紧张感越来越强。
尼寇莱狠狠皱起眉头,咬起牙齿:“侦骑呢,前方的回报呢?”
“如果前面真的出了大事,”泰尔斯抿起嘴:“可能被绊住了。”
王子顾不上陨星者的脸色,他转过头,急急地对某个斗篷下的矮个子道:
“埃达!”
“我知道,你能看到!”
埃达嘟着嘴,不满地哼了一声,说了句泰尔斯听不懂的话。
但她的动作却没有半点拖沓:只见精灵护卫极速奔向街道一旁,捞上一个窗格,三两步就蹿上一侧的三层房屋顶部。
在众人的视线里,她就像壁虎一样迅捷,引来一道道惊叹的目光。
屋顶,埃达轻轻地抬起右手,停在被斗篷覆盖的额头前。
那一刻的精灵似乎很惬意,仿佛在感受微风的吹拂。
但街道上的队伍却无一不在紧张地盯着她。
陨星者不满地哼了一声,对着贾斯汀低声嘟囔道:“所以我们盯梢的人总跟不上她……”
数秒后,埃达扭过头,表情也沉了下来。
“具体的情况看不清,但我看得到奔逃的人群,”面对众人紧张而期待的目光,埃达沉吟着,从常人看不到的视野里回报道:“哦,空气里还有交手的声音,至少十几对……”
泰尔斯眯起眼睛:奔逃的人群?几对交手?
但精灵很快就不用再说下去了。
“尼寇莱勋爵!”
随着马蹄声响起,先前巡逻队的一位骑兵急匆匆地赶回来,急急喘息的声音里,颇有些气急败坏:
“前面……黑沙领的驻地……伦巴……国王的驿馆……遭遇了袭击!”
众人齐齐吃了一惊!
国王的驿馆?
袭击?
骑兵焦急不堪的话还在继续:“驿馆的护卫们……似乎很糟……斧区的巡逻队……措手不及,两名秩序官,三个小队正在交战,我看到好几具尸体……”
很多人皱起了眉头。
“停!”
尼寇莱斩钉截铁地开口,打断他语无伦次的回报:“只说两件事:敌情?现况?”
骑兵愣了一下,这才在急喘中稍稍恢复了精神。
“很混乱!”
打探消息的骑兵哨探摇了摇头:“对方从不止一处发起突袭,数量不明,看着像是北地人,不但有刀剑,还有弓弩……”
“至于我方,黑沙领和巡逻队的人都在战斗,外围的秩序官正在封锁设防,但四处都是逃散的平民,还有甚至头脑发热拿起武器就要参战的人……”
听到这里,贾斯汀面色一紧,凑到尼寇莱耳旁:“今天是听政日,在斧区的贵族们太多了,他们的私兵和护卫们都是麻烦……”
泰尔斯的眉头皱得更深了。
尼寇莱表情像是刚刚结上了一层霜,他点点头:“继续探查,派出人手回报宫里以及里斯班摄政。”
陨星者回过头来,先是扫了大公亲卫们一眼,看着他们大多数人都表现稳重,这才满意地点点头:
“哼,居然敢在听政日,还在斧区这种贵族区里动手……”
尼寇莱望着前方的天空,轻哼一声,话语里居然有些许的幸灾乐祸:
“无论敌人是谁,他们一定恨死了国王……”
他扭过头,对着满面愁容的王子啧声道:“看来,去斧区投奔伦巴的旅程要延后了,小王子。”
还不等泰尔斯回话,尼寇莱就大声下令:
“所有人!”
“开路的巡逻队,下一波哨探回来之后,即刻停止前进,拉起防线,封锁来自斧区的人流,禁止任何人通过——无论是自己人还是其他人!”
听到命令的巡逻队立刻行动起来——从六年前的意外之后,第一城闸的巡逻队就跟宫廷卫兵一样,从此直接听从大公或者大公亲卫的指挥调遣。
尼寇莱的声音很果断:“至于大公亲卫……弓弩手们就地散开,填防、清理街道两边的制高点,保证视野,干掉任何往这边高速移动的不明目标!”
“至于我们,变换方向,原路返回英灵宫……贾斯汀,你带着第四队展开拦截阵型,负责断后,警惕任何来自那个方向的威胁!”
大公亲卫的行动比巡逻队更加迅速利落:他们立刻后队变前队,转向回撤,贾斯汀勋爵的队伍几乎组成一堵人墙,将通向混乱区域的道路死死封住,不少弓弩手接连攀上两侧的房屋,抽出长箭,警惕地瞄准那个方向。
听着对方封锁和撤退的命令,泰尔斯叹了一口气:他知道陨星者的态度了。
“嘿,”泰尔斯一边转向,一边不忿地提醒陨星者:“我知道你很想看到他死,但是如果伦巴今天死在了这儿……”
“对龙霄城而言,你确定这是一件好事?”
尼寇莱不屑地摇摇头:“我现在的责任就是把你周全地运回英灵宫,别的一概不管。”
泰尔斯深吸一口气。
“好吧,”王子摊开双手:“想想看,查曼王莫名其妙地死在了女大公统治下的龙霄城……”
“如果我是祈远城或者戒守城,那肯定是先义正辞严地把保护不力甚至嫌疑甚深的龙霄城批判一番,然后在选王会的龌蹉交易里……”
陨星者微微一顿。
他扭头看着泰尔斯,面目冰寒。
泰尔斯无奈地耸耸肩:“为了龙霄城?”
就在此时,第三发响箭的声音远远传来。
气氛更加紧张。
过了几秒钟,尼寇莱这才怒哼一声,骂骂咧咧地转过身:
“狗娘养的……”
他不满地怒喝道:“盖拉,你带上第五和第六队,前往驿馆增援那边的巡逻队——六年里我们演练过这种情况,你知道该怎么做!”
盖拉,一个老资格的大公亲卫点了点头,面露可惜地笑了笑,带着一半的大公亲卫前往增援。
尼寇莱心情显然很不好:“其他人,按照原计划回撤!”
在糟糕的氛围里,一行人心情复杂地转向,朝着来时的方向归去。
他们匆匆回撤了几分钟,直到回到斧区和矛区的交界处,看到熟悉的棋牌室,队伍里的紧张氛围才慢慢平息。
“可恶,”怀亚神情紧绷地啐了一口:“为什么我们总能碰上这种事?”
“冷静,怀亚,”泰尔斯阴沉着脸色道:“记得我的话:别慌。”
但泰尔斯自己也在马背上调整着自己的呼吸,思索着刚刚的事情。
在今天的听政日,在贵族云集的斧区……
袭击,不,是刺杀查曼·伦巴?
是谁?
而且……
要是伦巴死在了这里……
想到这里,泰尔斯捏紧了拳头,死死扣住马鞍。
他待在撤退的队伍中间,一脸凝重。
“嘿!小王子。”
“你知道,”陨星者骑到泰尔斯的身边,冷冷地道:“如果我们维持平常那种疾驰的速度,再早一些赶到斧区,没准就正面赶上那场袭击了。”
泰尔斯皱起眉头:“什么意思?”
尼寇莱摇摇头:“我是说……你的人头,也许并不比伦巴的性命来得廉价。”
泰尔斯想起了什么,头皮一紧:
“你说,那群人可能是要截击我?”
尼寇莱不屑地轻哼一声。
第二王子下意识地四处张望了一下:街道上一片平静,埃达警惕地在屋顶奔驰,居高临下地观察周围,北地人的队伍也一切正常。
泰尔斯这才回过头来,满面怀疑地道:
“我……”
“我没那么倒霉吧?”
话刚出口,意外就发生了。
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