,寒门状元 ! 王陵之和刘序,开始准备出征事宜。
这次朱厚照派来的监军太监名叫孙贤,目前在司礼监听用。
此人通过贿赂张苑上位,原本的想法是跟随皇帝出来转一圈,轻轻松松获得军功,就此坐上司礼监随堂太监的位置,不想却被指派为王陵之的监军,对此孙贤颇有意见,却又不得不听命行事。
随着王、刘二人领兵出击,乘坐船只逆流而上,向大江上游的九江府而去,选择在合适的地点发起登陆作战,此时江彬终于探得风声,但他知道这是朱厚照出的奇兵,至于王陵之和刘序接下来具体要做什么,根本就不清楚。
“江大人,沈国公手下的人正陆续被重用……先是那个姓唐的,现在又是这两个在军中拥有极高声望的将领,下一步不会是请沈国公出山,亲自领兵吧?”许泰在江彬面前表达了自己的担忧。
虽然许泰一直听从江彬吩咐行事,但也不是说非得迎合江彬,这个时候他觉得很有必要提醒江彬小心。
江彬黑着脸道:“若陛下真要重用沈国公,不会等到今日……陛下派王、刘二人领兵出征,很可能是受唐伯虎蛊惑……姓唐的献上的军策内容我大概知晓,让陛下在江西地界以及周边省份做文章,这次二人领的可不是什么好差事。”
许泰诧异地问道:“江大人的意思是……咱们不用担心?”
江彬气恼地道:“若你能为陛下分忧,何至于让别人有机可趁?既然知道陛下不得已,必须重用别人,你就赶紧做好差事,让陛下知道你的能力……如此下次我直接跟陛下提请让你领兵,如此你也有建功立业的机会!”
“江大人,您可不能这样……这么冷的天气,外边荒野泼水成冰,如何能带兵作战?”
许泰意识到得罪江彬很可能被使绊子,不禁着急起来……自己明明是出于好意提醒,却被对方出言威胁,要用一些非常规手段对付自己,这让他心里很不好受。
江彬道:“本将军最重要的职责便是守护陛下跟前,不可能亲自领兵……你我两位一体,你不带兵谁带兵?”
“你也知道,宁王在江对岸根本就没留多少兵马,他们的粮道直接暴露在我们眼皮子底下,只要出兵就能获胜……这个时候你不把握机会,怎么建功立业?之前你已跟随我渡江作战,且取得胜利,怎么胆子还是那么小?”
许泰低着头,不知该如何应答。
江彬摆了摆手:“也罢,幸好张苑那老东西没趁机兴风作浪,咱们赶紧寻找机会跟宁王兵马决战,如此也不至于让功劳旁落,否则……恐怕只能铤而走险了!”
……
……
王陵之和刘序带兵出击后,朱厚照就像忘记有这么回事,不闻不问。
朱厚照俨然把二人当成沈溪,总归是去敌后作战,他这个主帅不关心二人怎么发挥,只等最后的结果。
此时徐俌也没心思理会王陵之和刘序绕击敌后之事,因为宁王主力回师,连续多日对青阳县城发起攻城。
宁王部更像是对之前城中兵马外出截粮道之举进行报复,将城池团团围住,就连城里连接长江的青通河,都用铁索拦住,彻底切断县城跟外界的联系,同时用从临时赶制的云梯、冲车、攻城塔、投石机等对青阳县城发起轮番攻击。
即便这次战事惨烈,但始终没法跟之前九华谷地一战相比,徐俌早已稳住阵脚,身边还有唐寅作为军师,帮忙参谋军机,城里提前准备好金汁、火油,再辅以弓弩和火铳,杀伤力巨大,至少短时间内不用担心城池被破。
但即便如此,魏国公这几日也在焦头烂额中渡过。
“公爷,已去问过唐伯虎,按照他的意思,咱现在应该着重在城北和城西加强防御……下一轮宁王肯定还是会选择从这两个方向发起攻城战。”
这天晚上,宁王去城墙上走了一圈,看着士兵们颓丧的模样,还有城下堆集的死尸,以及低空盘旋的乌鸦,心中生出一种急躁不安的情绪,此时徐程的进言,让他陡然生出一股恼意。
“早知道不该听唐伯虎的,派出骑兵去截断对方留守兵马的粮道……此前宁王注意力都在安庆府城那边,这下可好,把宁王主力给招来了,陛下还不派一兵一卒来援……这小小的县城能经得起如此连续而猛烈的攻击?”
徐程道:“公爷不必担心,就算城破,咱也能在巷战中坚持下去……这青阳县城的城墙虽不高,但还算厚重,城内已开始构筑战壕,形成纵深防御……为的就是城破后阻挡宁王兵马前进的步伐。”
徐俌皱眉:“这也是唐伯虎建议的?”
徐程点头:“之前跟公爷请示过,公爷您同意的啊。”
徐俌这才回想起来,截粮道次日,唐寅提出如此建议,当时徐俌的看法是有备无患,虽然宁王兵马没杀来,但多一手准备总是好的,于是应允在城里构筑防御工事,却未曾想现在战事趋于白热化,防御工事依然在修筑中。
徐俌懊恼地道:“真等宁王兵马杀进城来,仅仅凭借这些战壕和拒马,有能力抵御么?这唐寅跟沈之厚一样,害人不浅啊。”
徐程愣了愣,连忙问道:“公爷,您是觉得修筑防御工事没那么必要?要不将此事叫停?”
“算了吧。”
徐俌黑着脸道,“该修还是得修,至少多一道保障!明日宁王应该会继续派兵攻城,这次让唐伯虎自己上城头督战……老夫不能再冒险了。有什么紧急情况可以直接问他,只要不是太过分,老夫一律同意!”
……
……
徐俌几天苦战下来,感觉自己老命不保,以至于面临下一波苦战时产生怯战心理。
徐俌是世袭的勋贵,长久在南京过着养尊处优的生活,应对政治倾轧比直面战争有经验得多,所以连续面对生与死的考验,他有些快支撑不住了。
在这种情况下,为了保证城墙不失,徐俌干脆把城防重任交给唐寅。
这也是徐俌深思熟虑后做出的决定。
徐俌乃世袭勋贵,看不起起于草莽的军中将领,生怕这些读书不多,不明忠孝仁义的武将临阵倒戈,所以宁肯相信文臣,而文臣中他又不知该信任谁,想到唐寅是皇帝和沈溪双重认证的能人,自己没必要硬挺着,干脆让唐寅接替自己上城头指挥作战。
唐寅从徐程口中得知徐俌的安排后,不知是否该感到荣幸。
徐程道:“唐大人,您的能力连陛下都认可,在下希望您能帮助公爷,保护城中百姓不受侵犯……这两天公爷实在累坏了,被流矢所伤不说,还因感染风寒高烧不退……”
徐程只能尽量为徐俌的逃避寻找借口,但他说的话,连自己都不信,更不用指望能瞒过唐寅,但还是需要一个大家都能过得去的理由。
唐寅一摆手:“在下明白……徐老公爷如此看重在下,在下定不会让他失望,必会在城头坚持到最后一刻。”
“唐大人真是大明脊梁……”
徐程除了恭维话实在找不到其他的说辞。
唐寅点头:“在下今晚就去城北营地过夜,有事的话可以到那边找我……你尽快把负责城北和城西防务的武将叫过来,在下有些话想跟他们交待一下,涉及明日苦战,不能不慎重对待……徐先生,这么做没问题吧?”
徐程一怔,这种事上他本来做不了主,但既然徐俌把权力交给唐寅,他觉得自己不答应的话似乎有些不妥,当即道:“自然没问题,在下回去就叫人……唐大人,咱们一起走吧。”
……
……
在唐寅安排下,城北和城西连夜加强防防务,城头布置了拒马,还设下排枪阵,也就是让火铳兵做机动,一旦敌人从哪个方向冲上城头,立即冲过去站成三排,轮换射击,利用火力密度把敌人赶下城墙。
此外,唐寅还派人在城墙内外埋设用瓦罐填装的火药,危急时引爆阻敌,如此一来进退都有凭靠,还能让宁王兵马吃大亏。
唐寅做事一丝不苟,这些战术他都是跟沈溪学的,充分体现了对火器的倚重。
当青阳县城战况陷入胶着时,张苑正不断跟朱厚照奏报情况,按照张苑的想法,皇帝应该立即派出兵马驰援,而不是像现在这般,眼睁睁看着自己麾下一路兵马跟宁王主力交战,不管不顾。
“……陛下,逆王兵马已连续攻城三天,青阳县城城西曾短暂被敌寇攻上城头,但魏国公亲自领兵杀敌,好不容易将贼寇赶下城去,如今连续遭受佛郎机炮和投石机轰击,城墙已多处破损,逆王兵马固然损失惨重,魏国公也无力派兵出城反击,只能被动防守……”
张苑说话时声音低沉,生怕一个不慎就让皇帝迁怒。
朱厚照黑着脸问道:“早知如此何必当初?谁让他中逆王奸计,一个小小的引蛇出动之计就让他折损两万兵马……若那两万人还在,何至于怕逆王那几个虾兵蟹将?”
张苑道:“魏国公已多次派人前来求援,说是接下来逆王还会加紧攻城。”
朱厚照突然不说话了,黑着脸杵在那儿,似乎依然不支持出兵增援。
张苑再道:“小王将军和刘将军带兵出击已四日,据报昨日他们在九江府彭泽县城与湖口县城之间的荒野登岸,暂时没遭遇强敌……或许可以让两位将军从侧翼包抄,解青阳县之围。”
朱厚照一摆手:“小王将军只带了三千兵马,这么点儿人怎么为青阳县解困?况且你不看地图的吗?从彭泽到青阳,中间起码隔着三四百里地,就算骑兵速度再快,在这冰雪天也得两三日,到那时花儿都谢了……”
“因此,小王将军至多在九江府乃至南康府、饶州府连续滋扰,让逆王风声鹤唳,如坐针毡,然后退兵。现在魏国公让朕派出兵马支援他,本来不是不可以,但若逆王抱着围城打援的想法,在半道袭击咱们的援兵当如何?”
张苑对朱厚照的分析很无语。
现在徐俌所部很可能面临全军覆没的局面,你却因为担心派出兵马而导致安庆府城防守空虚,迟迟不肯派出援军,理由是怕中埋伏……还不是你自己怕死?
张苑道:“陛下,若是青阳县城那边出现变故,可能真要影响整体战局……逆王之所以没挥兵东进,便在于青阳县城扼住逆王进兵南京的路线,一旦青阳县城告破,魏国公所部全军覆没,逆王便可长驱直入!”
“住口!”
朱厚照喝止张苑,直接站起身来,“朕难道不知局势如何吗?容朕再考虑考虑,顺便看看青阳县那边局势变化,再决定是否派援军不迟。”
……
……
徐俌、唐寅和青阳县城里的军民正承受战火洗礼。
虽然青阳之战并非宁王谋反后最惨烈的一战,却也是极其艰苦的一战。
徐俌关键时刻当了逃兵,战事后半段几乎都是唐寅临阵指挥,但涉及千人以上的兵马调动则必须经过徐俌同意,军令传达不那么通畅。
好在宁王也并非是那种骁勇善战或者足智多谋的主帅,虽然也曾亲临一线督战,但宁王没有披挂上阵,而麾下兵马经过几天鏖战后也是身心俱疲……在死亡面前,哪怕再精锐的兵马也会产生懈战情绪。
在青阳攻防战进入第六天后,城池仍旧没被宁王兵马攻陷,不过城内情况已到非常糟糕的地步。
连续两天都有逃兵出现,城内百姓坚持不住,相继出现冻饿而死的情况……几天大战下来,城内物资消耗非常之大,最主要是缺少粮草和柴禾,为了熬金汁,老百姓的门板几乎都被拆下来烧毁,寒风透屋,百姓苦不堪言。
当天刚经历一场苦战,到下午时战事结束,入夜后,唐寅跟徐程一起到城西视察。
天上飘着雪花,官兵们沉默地在城墙下临时搭建的窝棚里煮着晚饭,锅里面米粒看不到几颗,更像是清水。
城墙上的士兵不能下来,得防备宁王兵马来袭,唐寅走过几个营地,没人起来行礼,脸上神色全都麻木不仁。
唐寅皱眉问道:“之前不是说粮食能得到保证吗?为何情况如此糟糕?”
徐程叹道:“唐大人有所不知,进城后粮食虽然充足,但也只够半个月所需,本以为南京那边会将后续粮食运来,但到现在一粒米都没见到啊……再者,城内百姓难道不吃不喝?刚开始时还能设粥铺供应百姓所需,现在百姓顾不上,连当兵的都快饿死了。”
唐寅无奈地道:“不仅仗打得一团糟,连粮草都没准备充分……这就是贸然开战的后果啊!”
徐程惊讶地问道:“唐大人这是在指责陛下吗?”
因为这话明显对皇帝不敬,唐寅说出口就后悔了,毕竟徐程背后站着徐俌,若是传到皇帝耳中,哪怕唐寅再有能力也会被晾在一边。
唐寅苦笑着摇了摇头,没有回答徐程的问题,继续巡查军营,等他走一圈下来,整个人都快累虚脱了。
徐程道:“唐大人,这两天宁王兵马攻击日紧,陛下或许已出兵前来援救……您看是否有此可能?”
唐寅摇头:“如此境况,除了死战到底,还能怎么着?这都已七八天时间,陛下援军仍旧只是传闻,甚至是否有援军都难说……再坚持几天,可能城里就要到人相食的地步……粮食我可变不出来。”
徐程苦笑一下,嘀咕道:“真以为你神通广大,无所不能呢。”
二人继续往前走,徐程已完全没力气了,捂着肚子吆喝道:“唐大人见谅,这两天在下也没吃过一顿饱饭,实在走不动了,不如早些回去,看看有什么东西能果腹……若回去晚了,怕是只能喝西北风了。”
唐寅强撑着说道:“徐先生要回,在下不阻拦,在下得留在军中,跟将士们同甘共苦……走好,不送。”