,寒门状元 ! 转眼过了中秋。
到八月底,宣府已开始转寒。
本来这会儿也到了朱厚照回京的日子,但他好像忘了有这回事。
平时朱厚照会把唐寅、苏通和郑谦三人叫到行宫,跟他们喝酒到深夜,也会去看戏听曲,当然也会跟女人厮混,但从他到宣府后,在女人的问题上异常谨慎,哪怕跟女人有来往,也不会在外留宿,且回去后都会到沈亦儿那里转一圈,然后回屋独自安睡。
恰在此时,他得知钱宁抵达宣府的消息。
“宣他来见!”
八月二十九,钱宁见到朱厚照,此时的钱宁一脸紧张,好像发生了大事。
“朕让你去调查的事情,查清楚了吗?”朱厚照单独留下钱宁问话。
钱宁难得被皇帝器重,做事非常尽心尽力,道:“回陛下的话,臣什么都查清楚了……沈大人的确不在京城。”
朱厚照皱眉:“那可是在山东?”
钱宁非常惊讶,随即低下头回道:“臣不知。”
朱厚照怒不可遏:“之前沈先生向朕发来密信,说要暂时离京整顿朝廷水师,尽快形成战力,对佛郎机人形成威慑,同时也为下一步远征海外做准备……不过自那以后便没了消息,朝中议论纷纷,如今监察御史纷纷上疏质询……他称病不出这件事实在是拖不下去了!”
“陛下为何不对沈大人传旨?”钱宁非常意外,既然皇帝你都知道沈大人具体干什么去了,那你找我调查的用意何在?
朱厚照不耐烦地道:“朕做什么事用得着你来教?朕只是觉得这件事有所不妥,朕让沈先生去做事,却一点儿消息都没有……朕想让你盯着点儿,不然沈先生若出了事,朕如何是好?”
“陛下怕沈大人出事?”钱宁总算明白过来。
朱厚照没好气地道:“快去查。”
“是,陛下。”
钱宁只能是赶紧增派锦衣卫分别赶赴山东登州、莱州以及辽东金州等地,看看沈溪有没有在那里整兵。
……
……
朱厚照之前对沈溪的事漠不关心,但转眼到了十月初,仍旧没有得到沈溪的消息,他变得紧张起来。
朝中有关沈溪失踪的事已闹得沸沸扬扬,很多人私下谈论,觉得沈溪很有可能已遭遇不测。
朱厚照派出去打探消息的人也是杳无音讯.
“怎么回事?好端端的人还能失踪不成?”朱厚照恼羞成怒,每次叫人来问,都会发一通火。
张永道:“陛下,沈大人的家眷没回京师……据说数月前运河上发生劫案,有水匪凿沉路过的船只,足足两船人沉了河……”
“什么?不会吧?难道遇难的是沈尚书家眷?我怎么不知道这件事?”朱厚照惊愕不已。
张永再道:“之前从塘沽一线得知消息,说的确有大批马队抵达,上船后便不知所踪,那几日海上有大雾。”
朱厚照怒道:“就算有雾,出海后难道沈先生不知靠岸?就没旁的有用的消息?”
“并未有消息。”
旁边钱宁道,“沈大人现在不知所踪,连同失踪的还有天津三卫以及复州卫、金州卫、成山卫、靖海卫、大嵩卫、鳌山卫、灵山卫、安东卫等各卫所合计一万五千多名将士。”
“沈尚书跟我说过,要从北方沿海卫所抽调官兵,把部分适应力强的训练为水兵,壮大大明水师力量。”
朱厚照先是说明情况,随即又问:“江南那座城,兵马可有缺少?”
张永摇头:“江南一切平安无事,好像新城……被征调了部分船只。”
“继续查!一定要有结果!”
朱厚照已彻底紧张起来,感觉可能要出大事,只是这件事背后到底隐藏着什么,他完全想不明白。
“大活人,难道还能丢了不成?沈尚书可是大明股肱之臣,他取得那么多功绩,正是享受荣光时,肯定不会主动失踪,除非是……有人对他不利……嗯,他可能被人算计了,还有他的家人……朕大意了啊!”
……
……
朱厚照对沈溪的失踪非常重视,尚未回到京城前,便开始命令全国各地官府以及地方卫所找人。
沈溪在朝时,就算朱厚照觉得沈溪重要,也没觉得缺了他不行。
结果把朝廷大权交托给沈溪,沈溪却莫名其妙“丢”了,朱厚照突然觉得自己的江山行将不保。
朱厚照于十月十四回到京城,因为他回来得很匆忙,只带了不多的侍卫,以快马而回,使得朝中文武大臣都没反应过来。
“陛下,已探知消息,说是两个月前,有大批海船在塘沽外海跟佛郎机人海战。又过了差不多一个月,登州沿海出现大批战船残骸……有人说,南直隶沿海也出现战船残骸和浮尸……”
钱宁为了沈溪的事差点跑断腿,亲自到辽东、山东和南直隶往返多次。
朱厚照在豹房接见钱宁,闻言怒喝:“那就是说,没有沈尚书的消息?这么大规模的海战,怎会只有战船残骸?沈尚书的家眷找到了吗?”
“这……”
钱宁一脸为难。
现在的问题是,有人故意不想让他找到,以他的能力尚且根本没法调查清楚。
朱厚照冲着旁边的司礼监掌印太监萧敬发火:“地方上没有任何消息吗?”
萧敬道:“登州知府上奏说明海战情况……文登县盐户在海边救起来一名落水的大明水师士兵,此人是金州中左所世袭军户,几个月前被沈大人抽调加入大明水师,接受严格训练。战事具体如何发生的他不太清楚,只知道沈尚书此战身先士卒,海上战船残骸多为敌寇所有,大明水师只折损一些中小型船只。”
朱厚照松了口气,道:“对,之前我们造出的海船,规模都很大,且有独特的装置,可在静风的情况下航行……沈尚书一定会在最大的船只上坐镇指挥,只要大船没事,沈尚书就没事。”
萧敬为难道:“陛下,现在只是有消息说沈尚书于北方近海跟佛郎机人交战,但若只是佛郎机人的话,应该没那么多海船……据地方上报,可能是倭寇与海盗的船只夹杂其中……似乎是佛郎机人联合海盗、倭寇进行的一次反击!”
此前一直默不做声的张永道:“陛下,闽粤和江浙等地卫所相继上报,说海盗和倭寇集结船只,似乎有异动,却被江南官员给压了下来。”
“混账东西!”朱厚照怒道,“这么重要的消息他们也敢压?不想活了还是怎的?何人所为?”
张永道:“乃南京守备太监魏公公,以及曾经的守备勋臣魏国公所为。”
朱厚照面露凶戾之色:“之前沈尚书对徐老头手下留情,看来他是不思皇恩,想搞点大事出来让朕颜面扫地,然后好归还他的职位!马上传令,把这些不开眼的家伙通通下狱,然后押送京城,朕要好好审问他们,看看是谁在幕后指使!”
……
……
朱厚照回京,接连几日派人去内阁和六部询问军情,让朝中上下一片焦虑。
户部尚书杨一清本与此事无关,但他却觉得沈溪长久失踪实在是有违常理,紧忙去见兵部尚书王琼,希望从王琼那里得到答案。
“……之厚从京师离开后,便一直未有消息,直到陛下回朝,才有传言说他是奉旨出海,率领船队跟佛郎机人交战,现下看来,或许跟此前平海疆盗寇后续事项有关……”
即便王琼是兵部尚书,对涉及沈溪之事也所知甚少。
杨一清道:“陛下甚至派萧公公往户部问询情况……以萧公公之意,怕之厚出了变故,现下与陛下的联系也断绝。”
王琼惊愕地问道:“有此等事?难道未有监军和属官上奏圣上?”
杨一清神色彷徨,最后无奈摇头:“近年来之厚领兵,朝廷已不再委派监军,平海盗倭寇一战几乎是他一力完成,陛下无意派人监督,也是相信之厚的能力和忠君体国之心……眼下看来就是因此出事。”
王琼思索良久后说道:“若之厚是因领海船出海,遭遇变故,才出现此种状况,倒也说得过去……就算有监军在旁,也未必能将密折从海上发出……现在就怕船队出了什么变故。”
杨一清突然凑上前,说了个外间并无流传的消息:“之厚的亲眷,可是从江南回京途中出意外,到现在都下落不明?”
“啊!?你这话是何意?”王琼不安之色跃然脸上。
杨一清叹息道:“就怕并非只有盗寇和佛郎机人在算计他,朝中也有人对他不利。”
王琼突然沉默,他自然想到沈溪在朝中有多少政敌。
看似沈溪跟朝中文武一团和气,但还是有人跟沈溪过不去,比如之前因刺杀沈溪而落罪的外戚张氏兄弟,再比如说刘瑾党羽,或者那些想令沈溪退位让贤之人。
甚至就连王琼都不能完全撇脱干系。
杨一清道:“朝野满是猜测,若不赶紧给陛下一个交待,怕是要出大乱子。之厚临走前,把吏部事务安排得井井有条,到现在尚未出乱子,不过军队却很容易因之厚不在而起波澜……若真有人图谋不轨,年前这些日子,或许就会总爆发。”
王琼点点头:“在下明白,先要保证兵部和五军都督府不乱,在下这两日便会去拜访在京领兵勋贵,先保证京师不乱,再谈找之厚之事。”
……
……
王琼跟杨一清是多年老友,虽然互相看不过眼,有一定芥蒂,但在大事上二人都不含糊。
沈溪不在,朝中能真正顶起事情来的人不多,恰恰王琼跟杨一清都属于实干派,历史上都曾书写过浓墨重彩的一笔,算得上是一代名臣,他们的能力比之六部其他尚书,包括内阁大学士梁储和靳贵,不知强了多少。
不过因沈溪之事,王琼不得不去见张懋、朱晖等在京勋贵,对王琼和杨一清来说,能否找到沈溪的下落尚属其次,先要保证京师不出乱子,更不能让沈溪隐身幕后酝酿“阴谋诡计”,毕竟大臣突然失踪这种事也有可能会涉及政变。
沈溪在军事上的造诣,让王琼和杨一清感觉不可思议,他二人即便也统过兵,但也知道战场上没法跟沈溪匹敌。
就算沈溪不谋反,也要防备被有心人利用,沈溪家眷失踪之事,让他们感觉到问题不简单。
张懋从王琼这里得知沈溪之事,并不觉得有何意外。
沈溪失踪已不算秘密,五军都督府已做好防备沈溪突然发难的准备,只是张懋不相信沈溪会谋逆,便在于这次沈溪失踪太过反常。
“……德华,你不必心急,你也说了,之厚是奉皇命出京,牵涉海疆平定,老朽才刚得到消息,说是两个多月前,海盗和倭寇在佛郎机人支援下,集合数百条船只北上,似为之前海战失利而寻仇……此战非之厚亲自前去应对不可!”
张懋语气相对平和,间接跟王琼透露出都督府内一种想法,便在于沈溪失踪,对都督府中人来说反而是一种解脱。
沈溪在京让这些人感受到的压力无比巨大,便在于沈溪为文官领袖的同时,也是世袭国公,皇帝钦命的武勋,只是沈溪未在都督府挂职罢了。
王琼问道:“都督府可还有更多地方线报?”
张懋惊讶地问道:“难道兵部没收到风声?之厚在塘沽以及登州府外海,跟贼寇接连发生海战,听说战事异常惨烈,南直隶部分海域也发现战船残骸,陛下还派锦衣卫前去调查……呵,老朽所知也不多。”
或许是意识到自己说的太多了,张懋话到半途便装起了糊涂。
王琼则心存疑惑,开始怀疑张懋。
王琼心道:“应宁说这朝中有人想对之厚不利,怕不就是这些掌军的勋贵吧?之厚的家眷怎会平白无故于回京途中失踪?地方官府断不敢如此胡作非为,若说是盗寇所为,那就更不可能了,那只是一群乌合之众罢了,敢在内陆的运河上闹事?怕是这京师勋臣,跟地方官员里应外合……或许跟张氏外戚有关。”
张懋见王琼突然沉默下来,感觉气氛有些不对,笑了笑道:“此事还是静待消息为妥,老朽所知不多,德华你不妨派人去跟东厂打探一番。张永张公公在城中有私邸,寻他问个清楚很方便。”
王琼摇头道:“张公公怎会对此等事知情?若知情,又何至于陛下派人到兵部来问话?”
张懋摊摊手:“那老朽便爱莫能助了!”
“不多叨扰。”
王琼很识相,见张懋对自己态度有所回避,起身告辞离开。
……
……
王琼这边才刚走,国丈夏儒从后堂出来。
夏儒问道:“王尚书走了?”
“嗯。”
张懋点头。
夏儒追问:“却不知来作何?难道也是打探沈之厚的下落?”
张懋叹了口气:“现在满朝文武除了此事,还会关心旁的?但老朽从何去得知之厚近况?闹得好像老朽知情不报一样。”
夏儒道:“不过我这边倒是从宫里面得到些消息,说此事跟张家二兄弟有关。”
张懋赶紧做出“噤声”的手势:“我说国丈啊,这种事你也能乱说?张家那俩小子,什么事做不出来?之前便说海盗倭寇的武器就是从他手中所得,若情况属实,今日之事跟他们定有牵连,只是现在没证据罢了。”
夏儒好奇问道:“那就是说,就算我们知道什么,也不能对朝中人提及?”
张懋叹息道:“这几年之厚太过锋芒毕露,若可行的话,杀杀他的锐气也是好的,他再有本事,朝廷也不能围绕着他一个人转!”
……
……
五军都督府众勋贵对沈溪的消息三缄其口。
朝中官员也没法从宫里打听到消息,倒是民间有各种小道消息流传。
跟众大臣中流传的版本不同,民间对沈溪多有称颂,而这次沈溪失踪也被传为沈溪正在领军跟佛郎机人开战,也有人说沈溪是去直接攻打佛郎机国。
虽然他们不知佛郎机人是从哪个石头缝里蹦出来的,更不知这个国家在何处,只知那是个遥远的海外国度,而且一旦沈溪取胜的话,大明将国富民强。
一些事说得有鼻子有眼,连御史言官都听进心里,给皇帝的上奏中屡屡提到民间传闻。
朱厚照得知消息后非常生气,当着萧敬、张永、李兴和小拧子这四位司礼监太监的面,大发雷霆,把花瓶、茶盏和文房四宝等东西砸了一地。
“……以前虽然不觉得你们有本事,但还不至于出这么大的纰漏,锦衣卫和东厂对此事居然一无所知,说得好像朕才是一切的幕后主使……但其实沈尚书不过是领兵跟海盗倭寇打了一仗,朕几时派他去平佛郎机国?”
四名太监默不做声。
朱厚照继续道:“钱宁那小子更过分,直接不回来了,让他办点事如此拖拖拉拉,真不如江彬用得趁手呢!”
萧敬道:“陛下,江彬这几日也没了消息。”
朱厚照皱眉道:“不提他,朕都忘了……他没在京城吗?”
萧敬不知该如何回答,不由看向旁边的张永,到底秘密侦缉等事由首席秉笔太监负责,这是张永的职责。
张永道:“回陛下,江大人好像自告奋勇,去东南沿海找沈大人去了。”
朱厚照苦笑:“朕派了这么多人去找,都没消息,他这么单枪匹马去了?不过也难得,到底一片忠心,朕之前倒失冷落了他。”
这话让在场四名太监听了心里都很不是滋味。
哪怕是之前跟江彬并无交集的萧敬,也听说过很多有关江彬擅权之事,知道要不是出现意外,发生娄素珍跳河失踪之事,江彬绝对不会失势。
萧敬道:“陛下,为今之计不应在岸上打探消息,应当派出更多船只往海上找寻。”
朱厚照点头:“也是,就怕沈尚书的船出了问题,流落到海外哪座岛上,想回来却回不来,连消息都发不出……”
张永请示道:“陛下,不如派专人负责此事?”
朱厚照道:“你想主动请缨?”
张永急忙道:“老奴认为,兵部侍郎唐大人很适合这差事,唐大人到底跟随沈大人多年,曾帮沈大人主持过事务,由他去再合适不过。”
朱厚照想了想,点头道:“那就让唐寅去,他对东南沿海也熟悉,或许还真能让他把人找回来。”