绪方换上偏严肃的面容。

“来说些正事吧。”

“长谷川先生你竟然会特意来吉原见我，难道是探听到了不知火里的什么非常不得了的事情了吗？”

绪方的话音刚落，长谷川便摇了摇头

“抱歉，让你失望了。我并没有探听到什么和不知火里有关的情报。”

“我之所以会来亲自来吉原，只不过是我刚才正好在这附近处理一些公务，刚刚得知文试头名是你后，决定亲自来给你报个喜而已。”

“不过要说一点也没探听到和不知火里有关的情报，那倒也不是。”

说到这，长谷川换上了较严肃的口吻。

“那个极太郎也通过了文试。”

“……意料之中呢。”绪方耸了耸肩，“不知火里既然会派他参加‘御前试合’，就代表着极太郎肯定是具备通过文试的能力的。”

“我刚才有在榜单上看到‘极一郎’这个名字，这名字应该就是极太郎的化名了吧？”

绪方的这句话虽然是用着疑问句的句式，但语气却是肯定句的语气。

牧村和浅井这段时间一直有潜伏在极太郎常去的四季屋中偷听极太郎与他人的对话。

牧村他们偷听到——不论是那些“陪酒女孩”们，还是极太郎那个名叫惠太郎的跟班，都称呼极太郎为“极一郎”。

所以刚才在榜单上没看到“极太郎”，只看到“极一郎”时，绪方就猜测这个“极一郎”应该便是极太郎。

“嗯。”长谷川点了点头，“极一郎的确便是极太郎的化名。”

“我们也是直到前些天才查到极太郎是化名参加‘御前试合’。”

“我本希望这个极太郎会通过文试失败呢。只要他通过文试失败了。能省不少的事情。但现在看来，这种事情指望不上了。”

“话又说回来了。”绪方道，“长谷川先生，你有派其他人参加‘御前试合’，对吧？你一共派出了多少人啊？他们都有顺利通过文试吗？”

为了能成功阻挠极太郎夺得武试头名，长谷川使用了“人海战术”。

据长谷川之前所说，除了绪方之外，他还打算让其余他能叫得动的人也参加“御前试合”，不过其具体人数是多少，绪方到现在也不知。

听到绪方的这问题，长谷川苦笑了下，然后竖起了4根手指。

“我本想骗……啊，不，劝我的一些身手还算不错的朋友也去参加‘御前试合’。”

“但他们不是没时间，就是没那个兴趣，不论我怎么说的，都不愿参加‘御前试合’。”

“所以到头来，除了你之外，我也只成功说服我火付盗贼改的4名高手参加‘御前试合’而已。”

“幸好我的这4名部下都很听我的话，我跟他们说希望他们以‘御前试合’为跳板，精进自己的学识和剑术后，他们便都同意参加‘御前试合’了。”

“而他们4个目前也都顺利地通过了文试。”

“这么说，他们并不知道你让他们参加‘御前试合’的真实目的是什么咯？”绪方问。

“关于我让这么多人参加‘御前试合’的真相，还是越少人知道越好。”长谷川苦笑道，“既然随便糊弄一下他们，就能让他们心甘情愿地参加‘御前试合’，那就不需要再费那个力气去告诉他们真实原因了。”

……

……

与此同时——

江户，吉原，某座游女屋内。

牧村和浅井今夜本有前往吉原，想一如往常地潜伏进四季屋中，偷听极太郎他的对话。

可惜的是——牧村和浅井扑空了。

极太郎虽然喜欢四季屋这座居酒屋，但他并不是每天都会去四季屋喝酒。

基本上保持着7天去4、5次的频率。