华山地处黄河中游流域，与黄河一起孕育了华夏民族。据历代专家学者研究考证，古代华夏文明主要聚集在以华山为中心的方圆500千米范围内。

《书经·禹贡篇》载华山为“轩辕黄帝会群仙之所”，后人推测应该是黄帝在此与各部落酋长会盟。此后，华山声名日隆。

《书经》、《资治通鉴》等书均记有“唐尧四巡西岳”、“舜三巡西岳”。《舜典》载（舜帝）八月西巡狩，至于西岳。

秦始皇首祭华山，汉唐以来，封号递增，愈演愈烈，汉武帝敕修西岳庙前身集灵宫；汉元延二年（前11年），汉成帝巡幸河东，涉西岳而归。

魏晋南北朝时，还没有通向华山峰顶的道路。直到唐朝，随着道教兴盛，道徒开始居山建观逐渐在北坡沿溪谷而上开凿了一条险道，形成了“自古华山一条路“。

时至今日，科技发达，高山大河都被人类足迹所覆盖，而华山一条路则被完整的维护了下来，仅供登山之人勇攀高峰，而货运或者其他事项，部用悬浮平台来操作，一方面能快捷上下，二是不受地形影响，三是可以节约大量人力成本。

攀登华山第一站，基本上都是从华山山脚的玉泉院开始，玉泉院为道教主流真派圣地，是华山道教活动的主要场所，也是游客从华山峪游览华山的必经之地，为登临华山的门户。

相传唐睿宗李旦第八女，金仙公主（689～732），法号无上道，在镇岳宫玉井中汲水洗头，不慎将玉簪掉入水中，却在返回玉泉院后，用泉水洗手时无意中找到了玉簪，方知此泉与玉井相通，于是赐名此泉为玉泉。玉泉院因此得名。

说道金仙公主大家可能不太清楚，但是她哥哥唐玄宗李隆基想必大家耳熟能详，是唐朝在位最长的皇帝，亦是唐朝极盛时期的皇帝。

玉泉院内有希夷祠，名称来源于宋太宗赐陈抟“希夷先生”的称号。康有为曾写诗赞美道“谷口清泉引曲流，长廊回医树无忧。泉水岳色可忘出，让与希夷睡万秋。”

希夷祠分前、后两殿。前殿左侧是“华山图碑”，右侧是宋代书法家米芾手书“第一山”石碑。后殿有陈抟塑像。山荪亭建于一块大石上，据说陈抟常在此观赏山景，著书立说。亭旁有一古树，名为无忧树，传为陈抟手植。

玉泉院的大门是在原址上按照历史记载修建的，为明柱挑檐式建筑。大门的近上方悬挂着郭沫若题写的匾额“玉泉院”，苍劲有力。

大门前边路旁高大杨树，为当年冯玉祥驻军时亲手栽植。大门里边的巨石上，醒目地刻有“水利救民”、“人类平等”、“破除迷信”等字样，也是出自冯玉祥之手。玉泉院绿荫蔽天，回廊曲折，历来登华山的游客多先在此歇脚，随后出发登山。

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