在肩头，一个交给一名伙计，又接过叶天涯手中马缰，交给另一名伙计，说道“天涯哥，我去安放行李，你先跟爹爹进去说话罢。”

叶天涯点点头，见那两名伙计一个跟着牛真儿背负行李，一个将两匹马牵到后院，颇为干练，便问牛朴道“牛叔叔，当真又开起茶馆来啦？”

牛朴笑道“是啊。不但这间茶楼，连整座院子，我都全部买下来啦。另外还花重金雇了擅长做点心的厨子和六名伙计呢。小重，进来瞧瞧咱们的茶馆怎么样？”携着他手，跨进门去。

叶天涯放眼望去，见是一座两层小楼，窗明几净，气派不俗。又听得楼上楼下颇有不少人说笑之声；几名小厮或提着铜壶，或端着托盘，吆喝着奔走来去，招呼客人，忙得不可开交。

牛朴拍拍他肩膀，微笑道“小重，你瞧茶馆生意不错吧。”

叶天涯点点头，道“客人倒是不少呢。”

牛朴指着柜台上的一本帐簿，在他耳边低声道“这才经营短短几日，尚未正式开张，便已进账三十余两银子。过不多久，便可将本钱赚回。”

叶天涯又惊又喜，道“想不到做这茶馆生意会如此赚钱。”顿了一顿，又道“也是牛叔叔你精明能干，换作别个儿，未必便成。”

牛朴淡淡一笑，道“我牛朴自问做生意还是有些本事的，只可惜多年以来，一直没有机会施展。如今连亲戚也全然靠不住，被逼无奈，也只好赌他娘的一把了。”

叶天涯听了这话，不由得想起牛真儿舅妈来，笑了笑道“我和真儿妹子刚从刘家过来。”

牛朴哼了一声，摇摇头道“穷在闹市无人问，富在深山结远亲。罢了，不提这家人了。小重，先坐下来喝杯茶。”

两人在靠近柜台的一张八仙桌旁坐了。只见牛夫人满脸堆欢，端着一只红漆托盘走了过来。叶天涯忙即起身见礼。

牛夫人微笑道“小重，自家人不必客气，快坐下罢！你赶了一天路，一定累了，先吃些点心，陪你叔叔喝喝茶、聊聊天。”说着将托盘中的糕饼、蜜饯等六碟点心和一壶龙井茶摆在桌上。

三人说了一会闲话。牛朴对老伴道“真儿她妈，你去瞧瞧闺女罢。这件事还得我来跟小重商量！”

牛夫人入内之后，不少茶客6续前来会帐。牛朴收了钱，才道“小重，你觉得这间茶馆怎么样？”

叶天涯望着来来去去的男女客人，连连点头，笑道“倘若生意一直如此热闹，小侄可得先行向世叔恭喜财了。”

牛朴笑了一笑，环顾大堂，这才将嘴凑近叶天涯耳边，低声道“那天晚上在界沟集我跟你所提的你与真儿之事，现下你怎么说？”

叶天涯没料到牛朴竟会旧事重提，呆了一呆，红着脸低头不语。

牛朴注视着他双眼，正色道“小重，即使不提先前你与真儿的婚约，此次这间茶馆能开起来，也是拜你所赐。我膝下无子，只有真儿一个闺女，只要你点头，这间茶馆和真儿便都是你的了。”

叶天涯嗫嚅了几句，红着脸道“牛叔叔，我…”讷讷的又说不下去了。

牛朴轻轻拍了拍他肩膀，又道“你可知那天出之前，你真儿妹子是怎么跟我们老两口说的？她说‘这一辈子，生是叶家人，死是叶家鬼！’”

叶天涯听到最后这句话时，全身剧震，右手一颤，半碗茶泼了出来，溅得桌上、衣襟上都是茶水。

牛朴见他皱眉沉吟，微微一笑，又道“小重，我知道你确有要事在身，不得不走。但是从今儿起，这里便是你的家。至于你真儿妹子，你自个儿瞧着办罢。”

叶天涯本拟送牛真儿与父母团聚之后，即行告辞，赶往“百顺镖局”，向金枪门掌门宋玉福打探仇人苑文正下落。从此飘泊江湖，追杀仇敌，做个浪荡游侠。岂料牛朴又说出这番话来。

他突然之间，明