根据朝中的厉害关系，取了那名考生为状元，而当时批阅张生试卷的那位大学士也是耿直之人，一气之下便奏明圣上。

他言道，以张生之才，如果不中状元实在可惜，既然今年不得状元，那来年也必中头名，所以他请求今科不取张生，以等来岁再试。

皇上自然知道此次屈了张生之大才，所以便准了下来，至此，张生滞京一年待考，千山万水自不会返回家中。

而当初那位被拒了婚的县令心里十分的怒火，但是他也怕张生得中，所以便忍下这口气来，可是一朝天门大门，黄榜发下各州府县，那张生连名字都没有挨着边。

县太爷自然不知老先生的身份，以他看来，张生此生高中无望，于是他便命人到村子里散布谣言，说老先生与张生此去路上出了大事，老先生因年事过高不幸身殁他乡，而张生却去做了贼了，如今已经被打入州府大牢，问斩多时了。

听到这个消息之后，初时村里人还不相信，可是谁知谣言最是有脚，行走速度最快，不久后，人人得知此事。

而周家前来动问张家，张家本就是山野小民，没见识的人家，所以一时也就怕了起来，而就在这个时候，又有传言进入村子，说州府已经下达了海捕文书，不日便到达县里，届时，县里将来村里拿张家老小，押入大牢，待秋后问斩。

张生的父母本就是一个没有主见的，如今听闻自己的儿子已经死了，如今县里又要来拿人，一时之间两老淒淒哀哀，一个想不开，半夜里便悬梁自尽了。

如今张家已经死绝，周家小姐自然便要另嫁，而此时县令再派出媒人备了厚礼前来救婚，本来周老员外便后悔痛失了县令这门好亲家，如今见县令派人再来，于是他们满口答应了下来，并同意下月便可完婚。

周家小姐本就是大家闺秀，消息闭塞，如今听得这个消息，一时之间便来见了父母，她言说，张生便是饿死也不会去作贼，这中间定有小人做怪。