王庆一和李守一宫守一早早的就起来了，他们穿戴整齐，提着自己的书箱，里面就是简单的笔墨，连一张纸片都没有

走到客栈的大堂。大堂里，掌柜的和全部的伙计，都列队侍候着，见到举子们出来，掌柜的殷切的递上他们给举子们早就准备的小灯笼，亲手一一交给到王庆一等的手中，同时送上最真诚的祝福“祝福您老一跃龙门，高中状元魁首。”

王庆一等纷纷回礼感谢，然后深吸一口气，昂首阔步，走上了大街，汇入到灯海里，向顺天府的贡院方向缓步而行。

顺天府贡院座落在北京西南角，自有明以来就是朝廷抡才大典的重地。后来又进行过多次修茸，规模的宏伟壮观，甚至超过了六部衙门。

赵兴从大轿出来时，只见繁星满天，斗柄倒旋，才刚过四更。他整整袍服，迈着沉稳的步伐向龙门走去。

天进五月，夜晚显得凉爽舒适。在门前远望，贡院好似一座小城，城四周密密丛丛的围棘，又好像给这古城镶上了一层微褐色的薄雾。赵兴知道，这就是人们通常所说的“棘城”了。

绕过一座石坊，便见甬道两边各设着一座小厅，这个地方叫做“议察厅”。它的名字叫得不错，可却是所有的举人们最最丢脸、最最扫尽颜面的地方。因为只要是来就考的，不管穷富也不论老少，全都得在这里宽衣解带，裸地接受贡院衙役们的检查，以防夹带和藏私。看着如此严格的检查，赵兴从中领教了科考的严肃和神圣。

赵兴漫不经心地正往前走，一个差役紧走两步来到他的面前“指挥使大人安好，您老来得可真早啊！”

赵兴向“议察厅”那边一指问道“时辰不是还早吗，怎么这里已经有人了？”

“回赵大人，正科的考官监考，按照规矩，子时就必须到这里的，倒是咱们这恩科和制科要比他们晚一些。”

赵兴一笑，这就暗中较劲了，正科是要让所有的官员和举子们知道，正科，才是正途，是要高过恩科和制科一等的。但赵兴没有必要和他们较真，只是淡淡一笑。“哦，早进去早受罪，那我就不去打扰他们了。哎，那边房子里是干什么的？”

再往里走，却又见一堆人扎堆在哪里忙活，当时疑惑的问道“那一群在做什么？”

这个差役看了眼，忙说“大人，您不知道吗？他们是在扎纸人。”

“扎什么纸人？”赵兴还真不知道到。

这个差役就卖弄的介绍“这是多少年前传下来的规矩了，每次考试都有的。扎一个‘恩’鬼和一个‘冤’鬼，等天明举子们进场之前，供到西望楼上去。一会还要扎俩个瘟神，一个也供起来，一个就地烧掉。”

“这又是什么？”

“天下精英汇集，这密密麻麻的，怕起了瘟疫，所以，供奉一个请求开恩，烧掉一个请其离开。”

赵兴笑了这就是中国人对鬼神的态度，好好的按照我的想法做，我就供奉你，吃香喝辣。若是给我起幺蛾子，一把火烧了你。在中国，神灵不是用来拜的，是用来为自己工作滴。

两人正在说话，却听那边有了动静，正是自己的助手黄道周走了过来，两人见面，看着外面已经汇聚一起接受检查的举子们，黄道周羡慕的看着正科主考周庭儒那趾高气扬的样子，不由得羡慕嫉妒恨的嘀咕“伪君子，真小人，他做了这届主考，恐怕不是国朝之福啊。”

黄道周也是东林中坚，但此东林是真东林，是真君子，他最看不惯周庭儒温体仁等结党肥私，只图自己利益而胡乱党争。他深深懂得，这次周庭儒做了主考，这届考生就都将成为他的门生弟子，未来他们就会成为周庭儒一派，让周庭儒势力大涨，他会掀起更大的党争，派系之争。

赵兴看着那个小人，淡然笑到“事情也不一定如您想的那么坏，什么时候都要看最终结局，等我们的