沈砚有很长一段时间没回家了。

本来十日一休沐的，但因为马上要参加县试，夫子对他期望甚高，特意将他跟另外几名学子留了下来，给他们开小灶。

人在书院，沈砚的心却一直挂念着家里，尤其是他大嫂跟小妹。

大嫂性子要强，进门第二日就得罪了祖母，恐怕如今的日子极不好过；小妹更不用说，受不得惊耐不住吓，多走几步就喘不上气，也不知有没有按时吃药。

还有，算下时间，大哥服徭役应该早就回来了，他看到大嫂的模样，会不会讨厌她……

少年操碎了心。

等好不容易回到家，进了门，他第一个就是去看盛竹。

这一看，沈砚惊着了。

怎么会这样？大嫂那一身的肥肉呢？难道，是被祖母磋磨掉的？

他惭愧又内疚“大嫂，你……”

盛竹哪里知道沈砚心里在想这些，见少年瘦了不少，神色中还带着些许憔悴，忙喊他在桌旁坐下，笑眯眯道“有什么话待会儿再说。今天是个好日子，也是咱们一家团圆的日子。来，先吃饭，凉了就不好吃了。”

说着，用公筷夹了一块肉到沈砚碗里，关切地问“在书院过得怎么样？读书辛不辛苦？有没有认真吃饭？跟同窗关系好不好？”

沈砚坐姿端正，朝她颔首“大嫂宽心，我一切都好。就是县试快到了，夫子管得比较严，寻常不让出书院。”

盛竹点点头，深表同情。

她也是高考过来的人，当然能明白临考前那种紧张到脱发的气氛。

而且古代科举录取率低到令人发指，千万人挤独木桥，也难怪沈砚他们如临大敌了。

“读书要紧，但身子更要紧，该休息的时候还是要休息。我听说考场里面闷得很，要在里面待好几天呢，没有好身子可挨不过去。”

“知道了大嫂，我会注意的。”

沈篱的视线在叔嫂俩身上略略一掠，轻咳一声，漫不经心开了口“大男人吃点苦是好事，吃得苦中苦，方为人上人。”

顿了顿，他继续道“再说，二弟都这么大了，应该懂得照顾自己，娘子你不用太操心他。”

盛竹嗔他一眼“哪里就很大了，他才十六岁，还是个孩子呢！”

放在前世，才上高一，可不就是个大男孩？

要不是良好的素养撑着，沈砚差点一口饭喷出来“……”

他有点尴尬，又有点暖心。

好像多年前，娘也说过类似的话。

那时，他因为没默好书就跑出去玩耍，爹很生气，罚他不准吃饭。娘省下了自己的口粮偷偷塞给他，被爹发现了，爹很生气，说慈母多败儿，说他七岁了还这么不懂事，将来怎么能成大器。

娘当时反驳爹的话，他这辈子都记得。

娘说“七岁怎么了？就是七十岁，在我眼里，他也永远都是个孩子。”

人说长嫂如母，大抵如此吧。

刚这样想着，就听他家那位素来沉稳持重的大哥幽幽说道“十六岁当爹我常常听说，十六岁的孩子…倒是少见。”

沈砚顿时囧得脑袋都快垂到地上去了。

盛竹偏头气鼓鼓瞪着沈篱，这人今天晚上也不知道吃错了什么药，尽跟她抬杠。

说话也阴阳怪气的。

沈溪望望这个，又望望那个，最后定在了沈砚身上“二哥，我有些功课不会，吃完饭你教我好不好？”

沈砚微愣“功课？”

沈峥来劲了，大口将嘴里的饭菜咽下去，然后骄傲地挺起了胸膛“二哥还不知道吧？小妹进了村里的学堂，已经在启蒙了。而且小妹读书极有天分，才半个月，就学完了《三字经》和《千字文》，一点也不比二哥你当初差呢！”

那次他去村里转悠，经过学堂时，