长凳停在院子里，钱府二小姐湘南被脸朝下绑在上面。小厮狠命地抽，一、二、三……四十、四十一……

湘南嘴里骂得甚是难听“老娘掀了你孙家的坟，扔你祖宗的骨头，抢你娘家的铺子……我就是不嫁人……”

二小姐湘南的继母钱夫人孙氏掐着腰也跳脚地骂“打死湘南你这个王八蛋！惹祸精！野马蹄子！驴脾气！……”

“啪嗒！”藤鞭断了。

一顿教训，折了两根藤鞭。

门口有个货郎，听见钱府里头鬼哭狼嚎，打眼儿偷瞅，吓了一跳啊！

——一个姑娘，十二三岁，愣是被打的浑身是血，那血还“嘀嗒”、“嘀嗒”往下滴。

那小厮也不会用力呀，倒是往屁股上打也就闹不出人命了，可偏偏往身上、头上、肋骨上抽，那肉粘着衣服，都没法下眼看了，还带着藤刺儿渣滓，幸亏啊没打着脸，脸朝下边儿搁着呢，打不着。

这小姑娘，也不叫唤了，也不进气儿了，光出气儿。怎么扒拉，就是不醒。

小厮丢了藤鞭杆杆，慌的跟鬼遇了人似的道“夫人，完蛋了，这可咋弄，好像杀人了……”

钱夫人似一瓢凉水从头浇到脚，咬牙道“胡说，你摸了？她死了？杵那里做什么？赶紧往屋子里抬呀？”

两个人抬着二小姐湘南，碎着步子往屋里迈，放到闺床上，钱夫人的心就跟牙婆揪住了似的落不到地儿。

眼瞅着撒谎是瞒不过去了，还得给钱老爷一个交代，钱夫人不敢请大夫，对她来说，死了人不要紧，最重要的是名声得好听，继母抽死继女的，恐怕在大常朝还是她独一份儿，这份“荣耀”，钱夫人可不敢要。

小厮不敢说话呀，中午吃的大肉丸子还没消化了，这一闹，全吐出来了。钱夫人更是没了主意，等着钱老爷回来吧。

“老爷怎么还不回来？”钱夫人等了半天，坐不住了，有候府的人就进了钱府大门了。

候府嫡长子李凤梧的爹，是当今太后谭厚白的亲三外甥，在宫里也就算个外戚，李凤梧托人转告钱府——候府坐等钱府二小姐湘南亲自上门赔罪。

候门哪，可不是钱府老爷这个正五品小官儿能去的地界儿，钱府老爷钱忠正前去赔罪路上，恐怕连这候府的门往南还是往北开，还得打听打听。

钱夫人孙氏娘家，是常朝数一数二的皇商，从孙家嫁到豪门大院儿里的姑娘多了去了，这钱夫人当姑娘的时候，就是个庶女，她亲娘还是个不得宠的，要说钱夫人若杀了人，孙家给求个情，估计够呛。

“那就等伤养好吧。”钱夫人丢出来这么一句话，候府来者也就听明白了，也没歇着，转身就走了。

临走前告诉小厮“赔罪直接坐着婚轿来，从侧门进。”

……

钱夫人急得想上街抓个要饭的姑娘洗干净送到候府也就罢了，这湘南日日往外跑，大半个京城都认得她，糊弄不过去。

“死不死，活不活，成日里癫狂作死。”钱夫人气得踢椅子踹桌子，脚下不稳，竟摔了个仰面朝天。

……

钱老爷上候府赔罪才回来，带着鸡呀、鸭呀、鹅呀、羊呀，撒得满院子都是。

候府让钱老爷把这些都带回钱府，说是婚宴开不了席了，买多了肉，务必带走，吃干净了。

钱老爷也没搭话，径自进了书房，一院子下人，大气不敢出，拾掇了院子，都焖到厨房去了。

钱夫人溜回卧房，叫了个老妈子去湘南闺房探一探。

“钱夫人放心，没几日活头了。你看只有出的气儿，没有进的气儿了。”那老妈子喜的如同天上掉了馅饼儿似的。

“谁？谁没几日活头了？你说谁呢！”钱夫人气得直摸胸口。

“瞧奴婢这张老嘴，该死，是二小姐钱湘南没活头了。