洛阳。

“如今严铭假死之讯已传出这么久，若严庄当真未死，定然不会置此事如罔闻。”平洌不太乐观地对许叔冀说道，“看来我等的猜测有误，至少协助李宝臣治理恒州的谋主并非严庄。”

“这倒未必？”许叔冀微微摇头，沉吟着说道，“严庄是足智多谋之辈，且早年时便善于隐忍。或许他也已识破了我等的用意，故意隐忍不发。”

“假传死讯一事，对严铭和严义父子已是多有亏欠，还是暂且就此而止吧！”轻叹了口气，平洌提议道。

“既然有了开端，半途而废实在太过可惜！”李史奂否决道，“若李宝臣之谋主确为严庄，则恒州便不足虑了。”

“那该当如何呢？”史朝泰看了看许叔冀等人，请教说道。

“让严家的小儿子严畴往恒州走一趟。”许叔冀沉吟了片刻，说道。

沧州，严氏府邸

送走了许叔冀的使者后，严义折返回府，蹙着眉头，恭敬地对老父严铭说道：“父亲，看来许叔冀他们是铁定认为大哥未死，不知您怎么看？”

为配合许叔冀等人计划，严义已自洛阳返回了沧州老家。

已过花甲之年的严铭，精神却还矍铄，眼睛也并不浑浊。

听了长子的询问，正在阅览简书的严铭抬了抬眼，漫不经心地回道：“未死便未死吧。”

“父亲……”严义诧异地看着严铭，不明白老父为何显得如此漠然。

在众兄弟中，严铭最看好的就是严庄，曾言严氏的未来就这个次子了。

严庄投降唐朝的那几年，严铭虽然口中不常提及，但对次子的安危还是极为挂心的。

当年还是史思明麾下大将的史朝义亲自登门，告之严庄死讯。

严铭险些晕厥过去，此后数日更是未进水米。

但如今严铭却对严庄的事情显得这般冷漠，无法不令严义生惑。

“嗬……”见长子似乎非要问出个究竟来，严铭放下手中简书，轻叹了口气，“严庄死或不死，跟我严家已无什么关系。既然没有关系，哪里还理会得那么多？”

“这……”严义实在没办法弄懂老父话中的意思。

“严义，你关心则切，以至深陷局中而自迷……”看出儿子的迷惑，严铭摇了摇头说道，“此间无人，只你我父子二人，也无需讳言了。”

“严义，我且问你。当今天下大势如何？”

严义略一踌躇，还是回答道，“虽然表面局势胶着，但大唐平定天下之日，似乎已经不远了。”

“好，好，好！倒也不算没格局……”严铭点点头，轻赞道。”我严氏根在沧州，只能为洛阳效力，没有任何转圜余地。”

“近些年来，大燕国势力日渐衰微。而大唐呢，兵锋正盛，这场长达数年的叛乱或许很快就会终结。倘若大唐一统天下，我严氏纵然中途归顺，也难得重任，如此一来，衰微必矣。”

“严庄若真还在世，居然能协助李宝臣治理恒州，则足以表明一件事！”

严铭古井无波的老眼中闪出异样的神采：“严庄身份虽然暴露，却仍为大唐重任。”

“这么说来，先前的死讯，乃是唐廷为保全二弟所为了？”严义激动地说道。

“若严庄还在世，应是如此！”严铭点点头。

“父亲，既如此，为何不密派人手联络二弟？”严义略显疑惑地说道。

“联络严庄做什么？”严铭叹了口气，轻声说道，“如今我严氏的一举一动，恐怕都在许叔冀的留意之下。真联系上严庄，难道还要让他回大燕国不成？难道要让他去给史朝义当内应不成？难道要让他在这时候献出恒州不成？”

严义一阵默然，知道老父的话完全在理。

许叔冀之所以想方设法要引出严庄，肯定不