,汉末之吕布再世 ! 豫州以南,与荆、扬两州交界之地,是为汝南。
当年蛾贼暴乱之后,汝南地区声势浩大,尽管后来被朝廷强行镇压,但小规模的流寇仍旧数不胜数,时常滋扰汝南各地,使得百姓苦不堪言。
直至近几年新的郡守上任,多用贤吏,汝南一带才渐渐安稳下来。
新任的汝南郡守姓钟,单名一个‘繇’字,颍川长社人,今年四十有九。
相传年少之时,钟繇与叔父钟瑜去往洛阳,途中对面走来一个道袍破旧的游方术士,看到钟繇后就对钟瑜说:“此子面相富贵,将来必有大成就,不过他此生会有两次水淹之祸,请远离水祸而行。”
道士走后不久,钟繇与叔父从一座桥上经过,本来温驯的坐骑忽地发起狂来,将他掀落入河,差一点就被河水淹死,幸好被人救了回来。
念及方才道士之言,果然应验,叔父钟瑜这才明白遇见了世外高人,赶紧回头去寻,结果却如何也寻不着那道士。
自此之后,钟瑜对他的这个侄儿格外器重,也时常叮嘱钟繇绕水而行。
汝南郡很大,在豫州六郡之中,几乎占据了总面积的一半。
钟繇能够坐稳郡守之位,究其主要原因,还是站在他背后支持的庞大钟家。
钟繇的祖父钟皓,与颍川地区的陈寔、荀淑、韩韶三人并称为“颍川四长”。其学识渊博,门下学生千人,朝廷曾多次邀请其出山为官,都遭他拒绝。因其高尚的品格,加上渊博学识,所有在整个豫州都具有很高的威望。
汝南这个地方,本是袁家的地盘。
提起汝南袁氏,当今天下谁人不知,那可是四世三公、门生故吏遍天下的庞大氏族。
然则,十几年前,蛾贼爆发之初,汝南当地的官府士族遭到大肆屠杀。袁氏族人在关键时刻,弃了汝南当地的官吏、百姓,悄然南迁至淮南,躲过了这一劫难。
可也因此,致使许多人都对袁家怀有怨言。
相比之下,豫州其他的陈、荀、钟、郭几家大族,尽管遭到了蛾贼的猛烈冲击,却仍旧组织兵力顽强抵抗,最终与朝廷联合,强行镇压下了这场暴动。
所以即便后来袁术派孙坚打下过豫州,统治也没能长久。孙坚死后,豫州重新沦为颍川世家的盘中之物,直至后来,兖州牧曹操大力提拔荀、陈等世家子弟为官,才勉强将豫州收入囊中。
可惜好景不长,曹操在兖州的大败,导致后来豫州分裂为众多派系。其中小部分支持归顺吕布,毕竟吕布对豫州世家也是颇有重用,不少有才干的世家族人接连被调往长安,在天子殿前任职。
当然,大多数世家还是选择了作壁上观,两不相帮。
唯一令人感到诧异的是,一向处于中立阵营的钟家,这一次却罕见的站在了曹操这边。
就在前不久,汝南郡守钟繇拒绝了高顺驻军汝南的提议,并且在此之后不久,将北上讨吕的荆州军引入汝南,与高顺在里丘展开对峙。
这一举动无疑是昭告天下,他钟家要与吕布为敌。
刘琦带着十万荆州军入驻汝南,声势浩大。加上钟繇之前罗集的汝南兵马、以及一些反对吕布的地方势力,双方兵马合在一起约莫近二十万人。
汝南郡府。
取下兜盔的刘琦露出一张略显英气的脸庞,在他左右站着蔡瑁、张允两员大将,一众荆州将领依次跟在二人身后。
望着堂中身穿郡守官服的儒气男人,刘琦拱手抱拳:“侄儿见过叔父。”
见到刘琦,钟繇显然颇为高兴,当即站起身来,绕过身前矩形的长方案桌,快步走了过来,笑着说道:“许久未见,你竟也这般大了,记得我上次来荆州小住,你可还是个小不点。对了,这些年,景升兄可还好?”
“承蒙叔父挂念,家父一切皆好。”刘琦如实回答。
钟繇点了点头,招呼起刘琦等人各自落座。
前些时日,朝廷将刘表从宗室谱上除名,冠以‘叛贼’之名,钟繇起初还担心爱惜名声的刘表会因此而一蹶不振。如今听刘琦说起没事,他也就放心了许多。
一番闲絮之后,话题自然聊到了军事方面。
先是袁绍军先锋大将颜良被杀,后是袁术军在山桑遭马超杀得大败,这对被世人看重的袁家兄弟,竟先后吃了败仗。
而抵在汝南前方的吕布军大将,同样也是名声很响的人物,据说他统兵至今,从未有过败绩,乃是吕布的绝对心腹——高顺!
“叔父不必长他人志气,侄儿此番领兵前来,就是要拔了吕布的这颗虎牙!”对于钟繇的担忧,刘琦丝毫没有放在心上,他的声音铿锵,带着莫大的自信。
作为刘表的长子,刘琦今年已经不再年轻。
时光荏苒,父亲刘表对他的关心越来越少,尤其是在娶了蔡氏之后。蔡氏表面上对刘琦关爱有加,暗地里却屡屡刁难,至于其中缘由,刘琦心里清楚。
蔡氏生有一子,名为刘琮。
自古以来,长幼有序。刘琮想要继承父业,兄长刘琦无疑是这条道路上最大的绊脚石。刘琮如今还小,很多事情还不明白,可作为母亲的蔡氏,自然会为他铺好前面的路。
即便刘琦不与弟弟刘琮相争,蔡氏也绝对会想尽办法的除去这个隐患。
就在刘琦日日忧愁之际,刘辨登门找到了他。在刘辨的巧言令色下,刘琦也为了证明自己,向父亲提出了领兵讨贼的请求。
刘表年事渐高,早已没了建功立业的豪迈雄心,只想守稳荆州之地,可他见儿子如此意气蓬勃,颇有几分自己年轻时的风采,心中很是高兴。
另一方面,刘辨又献计蔡氏,言吕布如何如何凶悍,刘琦此番领兵,只会是凶多吉少,万一死在了外面,岂不省去了一番功夫。
退一万步来说,即使侥幸得胜,也可以在归来的途中,安排杀手伺机铲除刘琦。
蔡氏听刘辨这么一说,心情大为高兴,当晚就向刘表吹起了枕边风,说刘琦年岁不小,也该出去历练历练。否则没有功勋业绩,将来很难服众。
内外使劲儿,起初如何也不肯出兵的刘表,竟也答应了下来。