了，他们会一起去美丽的大草原，去看成群的牛羊，去吃甜蜜的香瓜，她从来没离开过宛州，只能在脑海中描绘大草原的模样。

而此刻她站在父亲的国土上，没有她脑海中的草原、花海和蝴蝶，只有漫山遍野的冰雪。百花静静地站着，看着茫茫白雪铺满了一望无垠的大草原。母亲的魂魄，也会像这些雪花一样四处飘零、无依无靠、最后归于黄土吗？

思索间百花只觉得肩上一沉，霎时周身温暖起来。慧真将羊毛斗篷上的小红绳系好，轻声唤她“阿皎。”

“嗯？”

“你在想你娘亲吗？”

“嗯。”

“我也很想她。”

百花微微愣怔，抬头看向父亲时只见他眼角有晶莹闪烁，百花心中的悲伤、思念、恐惧如决堤之水一般喷涌而出，埋进父亲怀里嚎啕大哭。

…

草原上的冬天寒风刺骨、又积了尺深的雪，马儿也跑不起来。慧真索性在此地住下，此前接到兴州来信，一切形势都在掌控之内，他也不急着回去。

百花从没离开过中原，此时瞧着人也新奇，物也新奇。他们从白云山出发，一路马不停蹄，直到渡过黄河，踏上了黄土高原，爹爹才笑着对她说，他们到了大夏的国土上了。

从黄河一路往草原深处走，半日便能看见边宁部族，这里是他们的冬牧场。

党项人游牧为生，数百年来，不同的牧场内势力集聚，便形成了一个一个的部族。上百个部族分散在大夏国土上，春夏秋冬，四季迁徙，却微妙地维持着这片土地的安宁。

边宁部族的冬牧场在一处河谷地带，比周围大雪覆盖的地方暖和许多。大大小小的毡房在草原上星罗棋布，看着很是很热闹；族长给他们匀了一处小毡房，又费心整饬过，生怕怠慢了他们。

爹爹说，小孩子们回被送到城里，不会到冬牧场来，这里的冬天太难熬了。百花住了数日，虽没有和她一样的小孩子，却有她从来也没见过的帐子、戴着毡帽的骑兵、没喝过的奶酒、没吃过的风干肉，倒也过得快乐。

白日里男人们出去牧牛牧羊，也要时常去周围侦查，以防有敌人来袭。而不放牧的妇女们，便留在这里清理牛羊圈、打馕、绣花。

夜里百花躺在被窝里，说起白日里大家都在辛勤地忙碌着，自己住着最好的毡房却不用劳作便有些愧疚，爹爹笑道“阿皎若是想劳作，便去背雪吧。冬天没有河流，只能背雪化水用，背了足够的雪，阿皎才能沐浴呢。”

百花第二日当真随着部族的婶娘们去背雪了。

她深一脚浅一脚地踏在雪地里，北风将她的脸儿冻得没了知觉。族长夫人瞧她冻得通红的小脸心疼极了，只好轻声同她解释道，这里的雪还不够深，要去积雪很厚很厚的地方，那里的雪化出来的水才纯净，若是熬不住，就让人送她回去。百花被冻得有些发懵，只呆呆地摇了摇头。

这一去一回，便是一天，百花回到毡房时，只觉得浑身没了知觉；靴子里进了雪水，最开始只是刺骨地冷，现在已有些麻木了。可她背回来的那一筐雪，就化了一点点水，只够她洗脸的；她看了难受极了，登时掉下眼泪来。

“阿皎”，慧真拿着润湿的绸子给她擦眼泪，她的双颊已被北风吹得皴了，“我们党项人几百年都是这样生存的，风雪会磨练我们的意志，更教会我们懂得珍惜，阿皎今日背了这样大一框雪回来，部族的婶娘们都止不住地夸呢。”

入了夜，族长仍是担心百花受凉生病——在这草原上生起病来可是性命攸关的大事——便送了许多水来给她沐浴用。

积雪三尺，取面上的一层，化出来的水果真清澈极了，百花热热地泡了澡，又喝了两杯热热的奶酒搪了雪气，待到周身暖暖地钻进被窝的时候，神思才清明了些，只觉得内疚的很。