一行人又说了一会儿子话，将那野兔放了才返程。分手时仁多小娘子特意打马到百花跟前，邀她同去冬狩。

李元昇一行回到城里是，夜幕已拉下来了。外头寒风凛冽，府中各处的地龙都烧得旺旺的，一进了正厅，任谁心中都是洋洋的暖意。

三人回屋换衣裳的功夫，琉璃已吩咐摆好了饭。李元昇特意吩咐厨房做了生辰席面，有芫爆仔鸽、挂炉山鸡、生烤狍肉数样大菜，并芝麻卷一道、山鸡丝煨的燕窝一道，再煮了一碗竹荪杂菌汤的长寿龙须面，热热闹闹摆了满满一桌，色香俱美、教人食指大动。

开席前女使春梨正好捧了匣子来，卫慕沁递到百花手上，颇有歉意道“这回没能提前备下贺礼，只得临时抱佛脚、讨个彩头，来年一定补上。”

百花打开那匣子，见是一方青绿松花江石的砚台，墨池雕作莲叶状，池边有一小孔，四周刻了莲花纹；砚台下面又有一錾花鎏金的匣子，却不知是何物。卫慕沁道“这是一方暖砚，这小孔内注了水，匣里再燃上炭火，墨便不易冻住了。”

西北天冷，研了墨只片刻就结上薄薄的冰；再用笔去舔墨，墨反而将笔也冻住了。百花如获至宝，叹道“好精妙的东西，倒不知是谁想出来的。”卫慕沁笑道“横竖就是修内司那些人，这些心思倒活泛；如今放眼大夏国，只你最合用这个了。”

这头细封氏又捧了酒樽来，说是新酿的葡萄酒，只窖了几月，馥郁香甜、利口得很。三人贪嘴喝得多，便愈发高兴，不住地说起话来。

百花问起午后遇上那少女，卫慕沁道“那是仁多黎廷一母同胞的妹子，闺名楚清；人倒和这文静的名儿搭不上边，雷厉风行、有几分老侯爷的果决。”百花搁了玉箸追问。

卫慕沁正待与她细细说来，却听得春梨前来提醒她入宫，只好道“大妃今儿下了懿旨宣我进宫呢；再晚宫门就下钥了。”百花听了悻悻然，却也不好留她。

送走了宫里来接人的车辇，父女二人便望小洞庭走去。

百花好奇道“沁姨不在兴州城，怎么对王公贵族的事如数家珍？”元昇笑道“国都十年前才从西平府迁往兴州，她打小就在西平府，自然什么都知道。”百花忽而想起她说早间去寰丘祭天、如今又夜宿大妃宫里，因而问道“那她同大妃有旧吗？”

李元昊笑道“哪是有旧，她是大妃一母同胞的妹妹，是太后嫡亲的侄女。”