来人正是袁少秋，三四县实际的掌控者，也是老盟主昔日最倚重的旧部之一。

与一县的赵峰山、二县的柳先生不同，袁少秋并非文人出身，早年曾在旧朝边军历练，后因不满暴政隐居靖州，直到被老盟主请出山。

他在三四县的威信，与其说是来自管理，不如说源于镇守。

袁少秋挥手遣散乡民，目光径直落在林柚和徐芷身上：“这二位是？”

“远房妹妹，略懂医术，随行见见世面。”黎琅答得简短。

袁少秋点了点头，转而切入正题：“今冬的物资杨老头已经送到了，一切安好。你们怎么亲自来了？那件事……应该还未到时候吧？”

东西……已经送到了？

还“一切安好”？

边牧性子急，忍不住追问：“袁爷爷，杨老伯都送到了？大家都拿到了？他儿子杨同呢？也一起来了？”

袁少秋：“自然送到了。今年炭火比往年还好些，棉衣被褥也厚实，乡亲们都很高兴，还托我向老盟主道谢。”

他顿了顿，像是才想起边牧的后半句，“杨同？跟着他爹押船来的。怎么，你们不是为那事来的？”

黎琅心思急转，顺势道：“先生，是这样，杨老伯出发前就有些不适，坚持要送这最后一趟。老盟主不放心，才让我们顺路来看看。毕竟水路难走，他又带着儿子……万一路上有什么闪失，我们心里不安。”

袁少秋神情稍缓：“原来是这样。他抵达后染了风寒，正在屋里休养，说等好些再动身。”

说罢，他话锋一转：“最近天寒，山上猛禽时常下来，恐怕叼走了我几只信鸽，倒害你们白跑一趟。”

“原来如此，”黎琅道：“先生言重了。”

袁少秋摆摆手：“走吧，带你们去看看他。既然来了，正好接他回城里调理。”

走了几步，他忽地脚步一停，没有回头：“对了，军师，阁里的钥匙，带在身上了吗？”

边牧正要开口，黎琅已先答道：“不曾带在身上。先生，莫非阁中……有什么情况？”

袁少秋继续向前走：“近来阁里一直有动静，夜里总传来怪声，像有什么东西窜进去了。本想叫人查看，但里头几道门没钥匙打不开。罢了，既然没带，问也无用。估计是山猫野鼠钻进去了，随它去吧，进了那里头，多半也活不成。”

黎琅与边牧交换了一个眼神，心中疑虑暗生，面上却未显露，只默然跟上。

林柚反而莫名笑了下。

一行人穿过略显荒凉的滩涂小径，走向一片依山而建的屋舍。

这里便是三四县——说是个县城，其实更像一座大镇。

房屋朴素整齐，不见高墙深院，但茶馆、饭铺、药房、布庄、杂货店……该有的营生一应俱全。

路上行人不多，见到袁少秋皆恭敬行礼，看向边牧等人的目光里带着好奇与拘谨，与一二县百姓的热络亲切截然不同。

很快，他们来到一处独立小院前。

院门敞着，里面传来压抑的咳嗽声。

“杨老头，盟主和军师来看你了。”袁少秋在门口喊了一声。

咳嗽声顿住，随后门开了。

杨老伯扶着门框现身，面色蜡黄，眼窝深陷，确实是一脸病容。

见到边牧和黎琅，他眼里涌上泪水，腿一软就要跪下：“盟主……军师……罪人杨守正，对不起盟里，对不起老盟主，更对不起钱五那孩子啊……”

他哭得满脸是泪，悔恨与痛苦不似假装，边牧皱了下眉，心头因钱五之死燃起的怒火，被这悲恸冲淡了几分。

黎琅上前扶住他：“有话慢慢说。钱五的事，我们已经知道了。”

杨老伯被扶到炕边坐下，仍然抽噎不止：“都怪我……怪我老糊涂，耳根子软，信了那畜生的鬼话……一心想着能给囡囡治病……我这是鬼迷心窍啊……害了钱五那么好一个孩子……我该死，我真该死……”

边牧沉声问：“贾全呢？那个跟你儿子一起回来的贾全，人在哪？！”

杨老伯浑身一颤：“他……他死了！被同子……被同子杀了！”

黎琅追问，“尸体在哪？”

“烧了……烧干净了！”杨老伯激动起来，拍着炕沿，“盟主！跑水路的都懂规矩，哪能把死人往江里扔？我们把他拖上岸，找了处僻静地方，堆柴……烧得一点不剩！”说罢，他又掩面痛哭。

林柚忽然开口：“在三县外烧的？”

杨老伯哭声一滞，从指缝里看向林柚，连忙道：“对，对，就在断云岭外那道进三县的口子边上，滩涂附近……货卸完了，等车来拉，趁那空当……就烧了！”

黎琅眉头微蹙，继续问：“杨同现在何处？让他来见我们。”

话音刚落，一人连滚带爬冲进屋里，正是杨同。

他脸上带着几道抓痕，一进门就扑通跪地，磕头不止：“盟主！军师！我有罪！我不该听信贾全的蛊惑！我对不起义安盟，对不起老盟主，更对不起钱五哥……钱五哥是因我而……”

他说着，嚎啕大哭起来。

“别吵。”林柚打断他，“从头说，你和贾全怎么了，他怎么死的。”

杨同哭声一止，抬起涕泪纵横的脸，眼中掠过一丝慌乱。他看了看袁少秋，又望向边牧与黎琅。

黎琅微微颔首：“说。”

杨同咽了咽口水：“我……我在同洲码头认识贾全，他说是做南北货生意的，常请我吃酒。有一次我抱怨爹跑船挣得少，他就说盟里不厚道，水路凶险却给得少……还替我爹抱不平，后来……后来就出了那个主意。”

边牧冷哼一声：“所以他让你把过冬物资带到三四县高价倒卖？杨同，你在盟里二十多年，不知道这里什么光景？乡亲们哪来的闲钱买高价炭衣？一旦事发，你们逃得掉？说！贾全许了你什么好处？”

杨同吓得一哆嗦：“他说……就说是盟里的意思，涨价是因为水路难走。还讲三四县百姓手上有金沙碎玉，可以拿来抵账……”

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